Jay Crownover: Leveled 2. fejezet

 

2. fejezet

Lando

Egy zsaru.

Nagy, durva és szelíd védelmezője a törvénynek és az ártatlanságnak.

Katona és harcos. Olyan ember, aki hajt és hajt, amíg el nem törik, és azután is tovább hajt.
Egy hős.

Dominic Voss-t mindezek a dolgok alkották és még sok más dolog is. Ő volt az oka annak, hogy fogadtam az ilyen eseteket. Tennem kellett valamit azokért, akik önzetlenül szolgáltak, akik életüket adták az első védelmi vonalon egy olyan világban, ami tele volt szörnyű dolgokkal. Mérlegeltem a sorrendet, hogy kit fogadok, a gazdagok és a hírességek között, akik jólétben éltek, és aközött, hogy segítsek azoknak az embereknek, akiknek szükségük volt rá. Célt akartam. Segíteni akartam. Őszintén rendbe akartam hozni a törött dolgokat. Segíteni akartam az embereknek megszüntetni a fájdalmukat, ahányszor csak megtehettem.

Meggyőződöttem arról, hogy a klinikámba bejött minden hoki vagy futball játékos ellátásának és rehabilitációjának a költsége elég legyen arra is, hogy fedezze legalább két hadirokkant vagy az első egységben szolgáltak sérülésének rehabilitációját. A hűségem az egészséghez és a test jólétéhez volt, nem pedig ahhoz ragaszkodtam, hogy milyen kövér valakinek a pénztárcája. A megtört testek jöttek az élet minden területéről, és határozottan hittem abban, ha tudtam segíteni, akkor megtettem.

A gyógyuláshoz szükséges a lelkesedés. Ez a vezető vágy, abból ered, hogy a férfiak és a nők nem képesek megmenteni az egyetlen megtört testüket, hogy visszatérhessenek a régi dicsőségükbe. A világon ezen akartam a leginkább segíteni. A terapeutám felállított egy diagnózist nálam. Miután evidensen kijöttem a durva vitából az első és egyetlen komoly pasimmal és ultimátumot fektettem le elé, azon az éjszakán, amikor meghalt. Projekciónak nevezte. Azt mondta, magamat hibáztatom a balesetért, még akkor is, ha azon az éjszakán Remy túl gyorsan vezetett az esős körülményekhez képest. És ebből ered, hogy próbálok mindenkit megmenteni.

Persze, hogy magamat hibáztattam. Ha nem vitatkoztunk volna, ha nem mondtam volna, a makacs és gyönyörű fiúnak, hogy elég, ami elég. Elég engem szeretnie, elég szeretnie magát ahhoz, hogy őszinte legyen arról, hogy ki volt ő és mik voltunk mi. Ha ez nem történik meg akkor soha nem ment volna el azon az éjszakán búcsúzásba burkolódzva és csendes elfogadásba, hogy a kapcsolatunk kifutott a medréből. Úgy értem, logikusan tudtam, hogy elment volna a vitánk nélkül is. Az ikertestvére hívta, hogy szüksége volt egy fuvarra, és amikor az egyik Archer testvérnek szüksége volt valamire, a többiek ott voltak, hogy felajánlják. Különösen az ikreknél. Rule és Remy ugyanannak a patinás érmének a két oldala volt, és semmi nem állította volna meg Remy-t, ha Rule azt mondta neki, hogy szüksége volt rá. De... az óriási "de" és a bizonytalanság, ami kísértett a mai napig: ha nem mondtam volna neki, hogy elég volt. Ha nem mondtam volna meg neki, hogy megérdemeltem valakit, aki teljesen, és nyíltan szeretett, ahogy én szerettem őt, talán, csak talán nagyobb figyelmet fordított volna az útra. Talán látta volna, hogy félig elvesztette az irányítást, és elkerülhette volna az ütközést. És persze a legnagyobb talán mind közül, hogy talán még mindig itt lenne velem.

Kértem, hogy maradjon, mondja azt nekem, hogy a szerelmünk elég volt ahhoz, hogy végre eljusson tisztán a testvéreihez. Kértem tőle, hogy szabadítsa fel a legjobb barátját a fél igazságok árnyékából és a megtévesztésből, aminek a csapdájába ejtette őt. De minden, amit tenni tudott, hogy megrázta a fejét, és nézett rám a tél színű szemeivel, miközben azt mondta nekem, hogy nem tehet ez ellen semmit. Nem állt készen erre, és megértette, hogy ez azt jelentette, hogy átmegyek valakihez, aki megteheti.

Utálni akartam őt. A mai napig és a baleset óta eltelt évek óta utálni akartam őt, de soha nem tudtam. A szerelmem iránta túl nagy volt, túl erős ahhoz, hogy helyet adjon a gyűlöletnek, ezért inkább ki dolgoztam a seggemet azzal, hogy meggyógyítsam a megtört embereket. Remy teste összetört az ütközés éjszakáján, de voltak dolgok és alapvető kérdések belül, amiket nemcsak magának címzett, hanem a családjának is, mielőtt a kapcsolatunk komoly szakaszába értünk, és határozottan mielőtt összeköltöztünk. Remy megtört volt belül, és valaki, nevezetesen én, próbálta rendbe hozni, mielőtt elvesztett volna engem örökre.

A megtört emberekre gondolva visszakényszerítettem a figyelmemet arra az egyre, aki előttem volt, ahogy az asszisztensem felgyorsította a sebességet a futópadon, amin Dominic futott. Meglátjuk, hogy tud-e egy teljes órát futni tízpercekénti sebesség emeléssel. Az arcán maszk volt, hogy mérje a légzését. A meztelen mellkasára elektródák voltak ragasztva, hogy ellenőrizhessem a pulzusszámát a monitoron és mindenféle más készülék is volt, ami össze volt kötve vele. Így láthattam minden szükséges adatot, hogy milyen formában volt a teste az esés és az összes műtét után.

A cél félútján jártunk, és még mindig elég egyenletes tempót tartott, amit el kellett ismernem, hogy pokoli lenyűgözést váltott ki belőlem. A törött combcsont nem volt vicc, amikor egy komoly láb sérülésből származott, de az enyhe egyensúlyhiányt eltekintve a lépéseiben, jól állta az első tesztet. Izzadt, de a légzése állandónak tűnt, és a pulzusszáma jobb volt, mint néhány profi sportolóé, akik ugyanezt a tesztet megcsinálták.

Dominic Voss felépítése olyan volt, mint egy ókori spártaié. Úgy nézett ki, mintha születése óta harcosnak és védelmezőnek készült volna. Még akkor is, ha kórházban gyógyulva feküdt, még mindig hihetetlen tónusú és széles volt. A vállai úgy néztek ki, mintha a világ súlyát is képesek lennének megtartani, meg még néhányat. És nem emlékszem, hogy valaha is láttam volna ilyen segget, ami feszesen és tökéletesen passzolt volna egy melegítőnadrághoz, ami sokat mondott, mivel a pácienseim nagy része túlzott mennyiségű pénzt költött arra, hogy jól nézzen ki atlétikai felszerelésben.

Néhány centivel magasabb voltam tőle, de a megfelelő helyeken volt kemény és csiszolt. Nagyszerű teste volt és az erő, amit a durván faragott arca sugárzott, mind megerősítette azt, hogy ezek pusztítást okoztak a koncentrációmban. Figyelnem kellett volna arra, hogy miként reagált a tesztekre, nem arra, ahogy a verejtékcseppek lefutnak a nyaka oldalán, majd keresztül a lenyűgözően domborodó mellizmain. És tényleg, tényleg nem kellene azon gondolkoznom, mit tenne, ha áthajolnék a futópad szélén, és lenyalnám a sós nedvességet a nyelvemmel.

Elfordítottam a tekintetemet, amikor az asszisztensem rajtakapott, hogy bámészkodok. Bólintottam, amikor megkérdezte, hogy emelheti-e a sebességet még többre. Bólintottam, de figyeltem Dom-ot, hogy kicsit meghátrált, ahogy igazodnia kellett, hogy lépést tartson a gépel. Sötét szemöldökét összeráncolta. A már bronzszínű arcszíne még sötétebbnek tűnt, és hallhatóvá vált a légzésé az arcára szíjazott maszk mögül. Figyeltem, ahogy a karjai keményen pumpáltak az oldalán, a bal szabadon és könnyedén sodródott, mint, ahogy kellett, miközben a jobb mereven és esetlenül mozgott. Nem volt kétségem afelől, hogy lefutna egy rosszfiút egy futóversenyen, de kezdtem elgondolkodni azon, vajon képes lesz-e fogva tartani őket, amikor elkapta őket. Mozgása a baloldalán folyékony és biztos volt; de a testének a jobb oldala úgy nézett ki, mintha egy sokkal idősebb emberhez tartozott volna, akinek ízületi gyulladása volt.

Küzdött. De nem mondott semmit. Valójában, az utolsó tíz percben, amikor a futópad felment a legmagasabb fokozatra, végigfutotta egyetlen panasz nélkül. Szigorú tekintettel néztem rá, mert tudtam, hogy az ilyen erőfeszítés nem jó a lábának. A testnek megvolt a saját nyelve, és ha nem hallgatod meg mit mondott, akkor esély volt arra, hogy többet ártasz ezzel, mint, amit használsz. Amikor az asszisztensem utoljára megkérdezte, hogy emeljen-e, nemlegesen megráztam a fejemet, és láttam, hogy Dom nagyon sötét zöld szemei összeszűkülnek rám. Tudtam, ha nem lenne rajta a műanyag lélegeztető, ami az arca teljes alsó részét lefeddte, akkor hallhattam volna egy meglepett megjegyzést.

Gúnyosan találkozott a tekintetünk. Én voltam itt a főnök, és minél hamarabb megtanulta ezt, annál jobb lesz ez az együttműködés. A szemeimet az övén tartottam, és ugyanazzal a lassú és alapos tekintettel végig mértem, mint ahogy tegnap ő is engem, csak nekem az az előny adatott, hogy megnézhettem őt izzadttan és póló nélkül.

Remy halála után kissé őrült voltam. Arra gondoltam, hogy nyilvánvalóan az volt a probléma, hogy nem tudott engem szeretni eléggé ahhoz, hogy ez megmentsen minket és saját magát. Arra gondoltam, hogy nem lesz senki különleges és érdemleges, olyan valaki, aki fantasztikus és karizmatikus, mint Remy Archer volt, ezért lemerültem a mélypontra. Úgy aludtam itt-ott, mintha ez sport lenne. Kipróbáltam fiú után fiút, és kerestem azt az egyet, aki alkalmas. Átégtem a férfiakon, mint egy vad tűz, végtelenül keresve valami különlegeset, ami csak rövid ideig volt nekem. Próbáltam elbaszni a bánatot és a bűntudatot, és ebben sok önkéntes partner a segítségemre volt.

Aztán egy nap váratlanul kaptam egy telefonhívást, ami mindent megváltoztatott. Remy legjobb barátja, egy édes kis dolog, Shaw Landon néven, aki most Shaw Archer, azt akarta, hogy menjek és találkozzak az Archer fiúkkal. Remy ikertestvérével, Rule-al és a bátyjukkal, Rome-al, akik tovább élik az életüket, megtalálva a szerelmet, de ahogy Remy távozott... mindannyian többet érdemeltünk a titkoknál és spekulációknál. Meggyőzött, hogy találkozzak az egész családdal, és mint egy őrült személy, beleegyeztem ebbe.

Nem tudtam, hogyan tudok majd Remy ikertestvére szemeibe nézni, hogy ne essek darabokra. Hogyan tudnék arra az arcra nézni, ami az egyetlen férfié, akit valaha szerettem, ami egy másik férfié is, hogy ne essek darabokra? Kiderült, hogy elég egyszerűen.

Ahogy Rule és Remy egyformán néztek ki, úgy világok választották el őket egymástól. Amíg Remy csiszoltan és tökéletesen ragyogott, addig Rule Archer a piercingjeivel és tintáival befedve egy gyönyörű zűrzavart alkotott a káoszban. Remy haja rövid volt és stílusos, Rule-é élénk rózsaszínre volt festve, és hegyesre felállítva, mint egy fegyver. Ugyanolyan az arcuk és ugyanolyan szemük volt, de ez volt minden, ahol a hasonlóságuk megállt. Remy kedves volt, szerethető, szinte könnyű eset. Rule Archer olyan volt, az ő arcukkal, mint bármilyen más férfi, akivel valaha találkoztam, és nyilvánvalóan nem érdekelte, ha sértő benyomást kelt.

Nézve a családot, akik szerették ugyanazt a férfit, akit én, együtt küzdöttek a gyógyulásért szeretettel és türelemmel, ettől kihúztam a fejem a seggemből. Abba hagytam, az itt-ott alvást, és nekiláttam az iskolának, hogy így kiszabadulhassak és munkába menjek. Minden energiámat abba fektettem, hogy segítsek másoknak. Még mindig randiztam itt-ott, de senki sem volt rám ugyanolyan hatással, mint Remy Archer. Senki sem érintette meg azonnal a szívemet, és túlságosan elfoglalt voltam, és túlságosan koncentráltam a karrieremre, és hogy megfigyeljem a más-más veszteségekben szenvedő pácienseimet.

Ezért a reakcióm Dom iránt egyenlően volt sokkoló és izgalmas. Amikor először láttam Remy-t, és elkezdtem beleszeretni, olyan volt, mintha körülvett volna egy bolyhos takaró jó érzésekkel és a végtelen kényelemmel. Ez olyan valami volt, amibe belemerültem, és amit soha nem akartam nélkülözni többet. Olyan könnyed érzés volt és természetes, mint a levegő vétel. A pillanat, amikor a tekintetemet a nagy, komor zsarura szegeztem, olyan volt, mint egy teljes testi támadás. Semmi nem volt könnyed, sem kényelmes. A fülem csengeni kezdett, mintha fejen ütöttek volna. A látásom összeszűkült, úgyhogy minden, amit láttam az ő volt, ettől a vérem felmelegedett, és a szívem hangosan dörömbölt. A mellkasom fájt, és nehéz volt lélegezni, mert minden, amit szagolhattam, az a durva pézsmaillat volt, ami áradt belőle. Ez túl vonzó volt, és oh, túl férfias. A térdeim kicsit meggyengültek, ami miatt örültem, hogy az asztalom mögött álltam, és három percet vett igénybe, mielőtt a hangom végre elkezdett működésbe lépni.

Durvább kinézetű volt, agresszívabb és nyersebb, mint azok a férfiak, akiket általában vonzónak találtam. Úgy nézett ki, mint aki könnyedén vigyázott magára az utcákon, és mint akinek nem gond ügyelni arra, hogy kicsoda volt a hálószobában. Minden vele kapcsolatban sötét és komoly volt, a rövid fekete hajától kezdve az átható olíva színű tekintetéig, ami tisztán megmutatta a frusztrációját és a félelmét. Hangja mély volt és sziklás, és ahogyan erre a bőröm válaszul hullámzott, le kellett ülnöm, és várnom kellett egy percet, hogy összeszedjem magam. Nem voltam felkészülve rá. A reakcióim teljesen zsigeriek és primitívek voltak. Minden érzelmi visszahatás, ami Dominic Voss-ban vonzott engem, olyan érzés volt, mintha ezek valahonnan az állatias központomból származnának. A reakció, amit kiváltott belőlem, az szent, hogy halálra rémített.

Az izmai görbültek és feszültek, ahogy hajtotta magát, hogy teljesítse a tesztet. Széles mellkasa kiterjedt és gyorsan összehúzódott. A fehér hegek, amik cikkcakkoztak a vállain és az oldalán, mereven kidomborodtak a vörösesbarna bőrével szemben. Több bizonyítéka is volt a nyilvánvalóan kockázatos munkájának. Egyik az a heg, ami átsiklott a füle felett és a koponyája oldalán, és elütött a rövid, sötét hajától. Minden, erről a férfiról veszélyesnek és brutálisnak tűnt, ami nem olyan, amit vonzónak kellene találnom.

De mégis így volt.

Amikor az óra véget ért, és a futópad lekapcsolt éppen csak mozgó tempóba, hogy lehűlhessen, lehúzta a légző maszkot, és lihegte: - Nem rossz, igaz?

Még mindig erősen lélegzett, de nyilvánvaló büszkeség rejtőzött az erőfeszítés alatt.

Egy kicsit szigorúan néztem rá, és néhány dolgot megjelöltem a grafikonon, amit arra használtam, hogy nyomon kövessen a lényeget.

- Hogy érzi magát a lábad?

Felemelte rám a sötét szemöldökét, és figyeltem, ahogy a keze a combja felé siklik. A szája sarkai mogorván lefelé görbültek. - Rendben van.

Zajt hallattam a torkomból, és találkozott a sötét tekintette az enyémmel. Hülyén vonzódtam ehhez a férfihoz, elbűvölt, miután túl rég kaptam őszinte reakciót bárkitől is, de ez volt a munkám, és a hosszú távú helyreállítása volt az elsődleges, nem az, hogy ágyba vigyem őt.

- Gondolom, a „rendben” az túlzás. Szerintem túl keményen hajtod magad és a tested harcol ellene.

Továbbra is dörzsölte a combját, amíg a bosszúság vonala végig barázdált a homlokán. Megragadtam a lehetőséget, hogy megnézzem a vonzó feszes izmokat és az ínakat, amik mindenütt mozogtak.

- Soha nem hallottál még arról, hogy végig játszod a fájdalmat? Igen, ez kibaszottul fáj, minden kibaszottul fáj, de nem tudom úgy élni az életem, hogy arra várjak ne fájjon, mielőtt elkezdenék újra élni.

Élesen beszívtam a levegőt, és visszahelyeztem a tekintetemet a csipeszes írótáblára. Mielőtt visszakaptam az életem irányát, elég jó voltam, abban, hogy kivegyem a részemet a várakozásban, hogy a fájdalmas dolgok megszűnjenek. Annak ellenére, hogy nem tudott rólam semmit, ez a figyelmeztetés belém mart. Az életemben a félelem és a veszteség számított, és leginkább ez mart minden érzésembe.

- Ha túl keményen megdolgozod az izmokat, akkor azok soha nem kapnak esélyt, hogy teljesen helyre hozzák magukat, akkor soha nem fogod visszakapni a természetes járásodat. Ha túl keményen hajtod magad, akkor soha nem fogod kiheverni a sérüléseid, és ahol most vagy, az a legjobb, ahol valaha is leszel.

Felmordult, és lelépett a futópadról. - Akkor mond meg, mit tegyek, és azt fogom csinálni.

A nyelvembe kellett harapnom - keményen -, hogy ki ne köpjem azokat a valóban helytelen dolgokat, amiket kérni akartam tőle, hogy csináljon.

Olyan dolgok, mint a lépjen közelebb.

Olyan dolgok, mint hagyja, hogy megérintsem mindenütt.

Olyan dolgok, mint hagyja, hogy megcsókoljak mindent, ami fájt, hogy ezzel jót tegyek.

A jegyzeteléshez használt tollam köré zártam a kezemet, olyan szorosan, hogy a műanyag burkolat eltört.

Az asszisztensem és az új páciensem kíváncsian néztek rám, ahogy megköszörültem a torkomat, és esetlenül elléptem a hőtől, amit úgy éreztem, hogy Dom áraszt a félmeztelen testéből.

- Adhatok neked eszközöket, amitől a tested jobban dolgozik, de meg kell hallgatnod, amit mondok. Nem azt mondom, hogy nem nyomhatod el a fájdalmat ahhoz, hogy eredményeket érj el, de képesnek kell lenned arra, hogy rájőj a különbségre, aközött, hogy valami egyszerűen fáj, és aközött, hogy valami visszavonhatatlanul károsodott.

Ez volt az az állapot, amire a szívem gondolt, miután elvesztettem Remy-t. De a szúró fájdalom most rángatózva jelezte ennek a férfinak a közelségét. Eltűnődtem azon, hogy mint Dom sérülését, ezt is túl nehéz erőfeszítés volt meggyógyítani, mielőtt készen állna.

Dom lehajtotta a sötét fejét, hogy a teniszcipője orrát nézze. A kezeit a lefogyott csípőjére tette, és láttam, hogy a széles vállai előre görbülnek. Úgy nézett ki, mintha hirtelen lehúzta volna az igazság súlya, hogy mennyire komoly a helyzet, és hogy a természetével született harc több kárt okozott, mint hasznot.

- Csak vissza akarok térni ahhoz, ahogy voltam.

Kinyújtottam a kezem, mielőtt megállíthattam volna magamat, és a vállára tettem. A bőre az ujjhegyeim alatt meleg volt, élettel teli, túl sok lüktető élettel. Fejét felkapta az érintésre, és a szemünk összezárult. Úgy éreztem, mintha ez lenne a legjelentősebb beszélgetés, ami valaha történt velem, még akkor is, ha egyetlen szót sem váltottunk, ahogy egymást néztük.

- Nem fogsz visszatérni ahhoz, de elfogadhatod az új normálist. - Ez volt az egyik legnehezebb lecke, amit megtanultam az utam mentén.

Ezek a masszív vállak visszajöttek, a katona zöld szemei rám ragyogtak, és majdnem elájultam, amikor teljesen hatása alá kerültem a szexi vigyornak, amit el szabadított, ezzel kiütve engem.

- El fogom fogadni, hogy talán nem lesz semmilyen visszatérés, de tovább megyek, és elé állok bárminek, ami csak normális.

Lehetne bokszoló, sokkal nyersebb a viselkedése és a szavai, mint amihez hozzászoktam. De ahogy folyamatosan egymást figyeltük, el kellett ismernem, hogy ez jó lépés volt a változásra, hogy meglássam a dolgok intenzitását, érezzem egyenesen visszatükröződni rám.

Semmi sem volt kicsi vagy rejtett Dominic Voss-al kapcsolatban. Az őszintesége ellenállhatatlan volt, és balzsamként vonta be bennem azokat a részeket, amik ugyanolyan töröttek voltak, mint a teste.