„A siker nem döntő, a kudarc nem végzetes: a bátorság, hogy folytasd, ez az, ami számít.”
—Winston Churchill
1. fejezet
Dominic
Megrongálva.
Kifektetve.
Oldalra kiütve.
Kilapítva és összeomolva.
Kifulladva és ledöbbenve.
A több mint huszonöt évem alatt, jól ismert lett számomra milyen, ha kirántják alólam a szőnyeget. Az első alkalom az volt, amikor az apám partnere felbukkant féktelenül zokogva a bejárati ajtónál. Apa golyót kapott egy rutin forgalmi ellenőrzésnél, és egy szempillantás alatt a kisfiúból én lettem a ház férfija. Az volt a feladatom, hogy gondoskodjak anyámról és a két fiatal húgomról, szóval ezt tettem.
A második alkalom az volt, amikor éppen csak középiskolások lettünk a legeslegjobb barátommal az egész világon, megveregetett, hogy tanítsam meg neki, hogyan kell csókolózni. Royal Hastings volt minden, amit egy tizenéves fiú akarhatott, szép, vicces és édes, mint egy olyan pusztítás, aki nem adja fel. Csókolózni vele élvezetesnek kellett volna lennie, és nem idegőrlő munkának. Szerettem benne bizonyos fokig a vadságot, így amikor az ajkaink összeértek teljesen érzéketlen maradtam és teljesen mozdulatlan, ez kényszerített, hogy abbahagyjam, és igazán elgondolkoztam, miért. Azon a nyáron, amikor elmentem egy nagyon exkluzív baseball-táborba és találkoztam egy Riley nevű fiúval, aki szintén gyakorolni akarta a csókolózást, ettől kristálytisztává vált, miért volt nekem semmi Royal érintése. A fiúkat kedveltem, nagyon kedveltem őket, sokkal jobban, mint baráti módon. Kezdetben ez a felfedezés kiakasztott, ami átküldött engem kúszásba és tagadásba, de túl közel álltam a családomhoz, túl szoros kapcsolatban voltam Royal-al, hogy hosszú ideig elhallgassam ezt a felfedezést. És mint minden mást, végül csak elfogadtam, ami volt, azzal együtt, hogy a családom védelmezője és Royal bff-je voltam (best friend forever - legjobb barát örökre). Melegnek lenni, egyszerűen egy másik aspektusa volt a férfinak, akivé végül váltam. Tehát ezzel alárendelt szerepet vállaltam, kilépve a középiskolából, és büszkévé téve a néhai apámat, és olyan zsaru lettem, mint ő volt.
Sikerült elérni minden célt, amit magam elé állítottam. Összpontosítottam és szorgalmas voltam, gyakran keményebben dolgoztam, mint a szomszéd srác, mert úgy éreztem, mintha nemcsak az örökségemnek kellene megfelelnem, hanem többet is kell bizonyítanom ennél. Amikor meglőttek szolgálatban, ami ahhoz vezetett, hogy levetődtem fejjel az épületről, ami természetesen brutálisan leszámolt a testemmel, ettől bizonytalan volt, hogy mit tartogat számomra a jövő, mivel a gyógyulásom szinte megbénított. Az utóbbi időben mogorva voltam, vitatkozó és ez általános púp lett a hátamon minden irányban. A családom levert volt miattam, és az megölt engem, hogy néztem Royal-t, aki most a partnerem volt a haderőnél,
Mindig úgy gondoltam, hogy a tipikus gyógyulási időm elég gyors volt, amíg a dolgok el nem tolódtak és felborultak körülöttem. Olyan férfi voltam, aki erőre kapott és alkalmazkodott a változó körülményekhez, uralkodva magán és gyakorlatias az érzékenységhez. Ez átstartolt, és ettől összezavarodtam. Minden kiegyensúlyozatlan volt, és úgy tűnt, nem tudtam a lábamon tartani magam, nem számít mennyire küzdöttem, hogy erősen és egyenesen álljak. Az még jobban kiakasztott, hogy a jelenlegi zavaromnak kevés köze volt a közelmúltban összetört lábamhoz, hogy sánta maradtam és a megkérdőjelezhető jövőm a Denver-i rendőrkapitányságnál, hanem mindnek ahhoz volt köze, hogy egy komor arcú fickóval ültem szemben.
Hónapokat vett igénybe, hogy időpontot szerezzek nála, Royal protekcióját használva, mert közös barátokon osztoztak a fickóval. Üresedésre kellett várnom az időbeosztásában, ami tele volt, mert a fickó keresett volt az egész fórumon, amikor bonyolult sport sérülésekről volt szó. A fickó nem viccelt, amikor rajta volt a sor megvizsgálni a megtört testeket, és nem vett fel csak úgy akárkit páciensnek.
Csodatevőnek kellett lennie, varázs kézzel és tökéletes tapintással. Ő volt az utolsó reményem, hogy ne csak a testemet állíthassam vissza, hanem a helyemet is a haderőnél.
Orlando Frederick történetesen szintén egy jóképű példánya volt a férfinemnek, és az kihozott a sodromból, ahogy elszántan bámult rám a meglepően szürkéskék szemével. Figyelt engem, mint egy bonyolult matematikai problémát, amit megpróbált megoldani. Nem szerettem szétboncolva és darabokra szedve lenni. Régebben én voltam az, aki az irányitó volt az elismert pozícióban. Szóval ültem itt csendben, amíg az utolsó esélyem, hogy visszatérjek az életembe döntésre várt, segíteni fog-e nekem, vagy sem. Ez nem volt szórakoztató, és az önuralmam minden egyes darabjára szükségem volt, hogy ne izegjek-mozogjak vagy ránduljam össze aggódva a hűvös, rendületlen tekintette alatt.
Úgy tűnt közönyösen és megfontoltan elemzett engem, ezért úgy döntöttem megnézem őt másképp. Vörös haja volt. Nem teljesen narancssárgás gyömbérvörös, de a vörösesbarna haja erősen a vörös oldal felé hajlott, mint a barnához. Divatos stílusban volt levágva, szuper rövidek voltak az oldalain és sokkal hosszabb volt a tetején. Sápadtabb volt, mint amit normálisan vonzónak találtam volna, és szeplői voltak, amik az orrnyergét pöttyözték. Ki gondolta volna, hogy a szeplők ennyire szexik tudtak lenni? A rozsdaszínű szemöldökei elegánsak voltak a hegyi patak színű szemei felett, és miközben mindennek üdvössé és megközelíthetővé kellett volna tennie őt, ez mégis az ellenkező hatást váltotta ki róla. Mindezek a különböző és elegáns tulajdonságú kombinációk tették őt kinézetre előkelőbbé és kifinomultabbá, mint azok a férfiak, akik általában érdekeltek.
Fekete pólót viselt a klinikájának a logójával, és amikor felállt, hogy megrázza a kezemet, észrevettem, hogy egy hüvelykkel vagy annál is magasabb, mint én, de messzemenően szikárabb és hosszabb vonalak mentén épült fel. Jó formában volt, azt gondoltam, annak kell, hogy legyen, figyelembe véve a munkáját. Megtermett és esetlen érzést keltette, ahogy az irodájába vezetett. Úgy tűnt, mintha érzékenységből és előkelőséből építették volna, amíg én komoly sérülésből és a továbbiakból épültem. Nem volt rejtett kifinomultság vagy előkelőség bennem, és nekem ez úgy tetszett, ahogy volt. Ez alkalmassá tett arra, hogy némileg könnyedén beilleszkedjek a haderőhöz. Mindannyian tudták, hogy meleg voltam, de mentem az utamon, kérdés nélkül.
A kezdeti kérdez-felelek értekezlet után, ahol kikérdezett a balesetről, a későbbi sérülésekről és milyen fajta fizioterápiát csináltam, ezután, csendbe burkolózott, ahol jó öt percet csak azzal töltöttünk, hogy bámultuk egymást. Vártam, hogy azt mondja nekem, hogy semmit sem tehet. Ez volt, amit az orvosok mondtak. Ez volt, amit a kórház fizioterapeutája mondott. Ez volt, amit az ortopéd sebész mondott az utolsó műtétem után. Mindig is sánta leszek, és a vállam mindig merev lesz, a mozgásaim merevek és gátoltak lesznek. Egyik dolog sem volt elfogadható, amikor rosszfiúkat üldöztél a megélhetésért.
Kinyúlt, és becsukta maga előtt az orvosi aktát, és hátradőlt a székében. Felhúzta a szemöldökét, összeszorította az ujjait, és a mutatóujját az álla alá tette.
- Pontosan mit akar, Mr. Voss? - A hangja sima és szabályos volt. Egy szerencsétlenség voltam, egy idegbaj és aggódtam, ez a hülye meg úgy viselkedett, mintha az időjárásról beszélnénk, nem az egész életemről és mindenről, amiért valaha kidolgoztam a seggemet.
Dacosan széttártam a lábaimat, belesüllyedtem a székbe vele szemben, és olyan testhelyzetbe kerültem, ami lezserebb volt, mint az ő szakértői testhelyzete. Egy megfakult DPD (Denver-i Rendőrkapitányság) pólóban voltam, meg egy farmerban mindkét térdénél lyukkal, és mindkettő egy kicsit bő volt, mivel a baleset után veszítettem a súlyomból a kórházban feküdve. Ha ez a fickó, aki velem szemben volt, egy cseresznye piros Ferrari, akkor összevetve én egy rozsdás és kopott John Deere traktor voltam.
- Vissza akarom kapni az életemet, Mr. Frederick. Azt akarom, hogy képes legyek úgy mozogni, mint régen. Azt akarom, hogy átmehessek a fizikai részlegen, hogy vissza tudjak menni járőrnek. Azt akarom, hogy képes legyek anélkül járni, hogy szükségem lenne egy mankóra vagy egy sétabotra. Azt akarom, hogy olyan legyek, mielőtt megsérültem. - A lehetetlenséget kértem, és ezt tudtam is. - És kérlek, szólíts Dom-nak.
Egy kicsit felszegte az állát, és a szája széle felgörbült egy apró mosolyba. A fenébe is jól nézett ki. Kifújtam a levegőt, és felemeltem a kezeimet, hogy átfuttassam a lenyírt hajam tetején. Egy szálon lógott a józan eszem, és minden reményem ettől a fickótól függött, és a váratlan reakcióim, nem segítették az ügyemet.
- Rendben, Dom. Szólíthatsz Lando-nak. Így szólítanak a barátaim.
Úgy éreztem, hogy az egyik szemöldököm felugrik. - Barátok leszünk? - Nem akartam, hogy olyan kétértelműen hangozzon, mint ahogy hangzott, de nem vontam vissza egyetlen szót sem, amik kitörtek az ajkaimon.
Rozsdaszínű szemöldökét legörbítette az orra felé és a vigyor lefelé húzódott a száján egy fintorba, amit nem téveszthettem el. Egy pillanatig pánikba estem, hogy elszúrtam az esélyem a segítsége megszerzésében, mert nem csuktam be a nagy számat. Semmi sem, ilyen kényelmetlen egy fickónak főként, mivel nulla jelét adta annak, hogy ugyanúgy a férfiakat kedveli, mint én. Olyan férfinak, mint, aki ritkán tárgyalta ki vagy adta ki a szexuális irányultságát, némileg nehezebbé tette rögtön felmérni, hogy egy másik férfi vajon ugyanúgy érdeklődött irántam, ahogy én irántuk. Mindig elzártam a játékkártyáimat a szekrényembe. Zsarunak lenni már nehéz munka volt. Meleg zsaruként dolgozni sokkal nagyobb erőpróbát jelentett, így korán megtanultam, hogy a magán életem nem egy beszédtéma volt, amivel nyitni akartam egy megbeszélést. Mint mondtam, kérdés nélkül.
- Nem, Dominic, nem leszünk barátok. Sőt, több mint valószínű, hogy utálni fogsz engem. Sajnálni fogod, hogy be kell sétálnod ebbe az irodába, és azt fogod gondolni, hogy én vagyok a legrosszabb ember a világon. De mindent megteszek, hogy ez eredményeket hozzon neked ezután. Keményen megfoglak dolgozni, és végül köszönetet fogsz mondani nekem.
Kinyitottam a számat, hogy kiejtsek egy másik helytelen választ, hogy úgy dolgozz meg, ahogyan csak akar, de éppen időben leállítottam magamat. A nyelvem csúcsába haraptam, és lassan bólintottam a fejemmel.
- Szerinted rendbe tudsz hozni?
Némileg megrázta a fejét, egy vöröses tincs a hajából előre hullott, és az arcába lógott. Szerettem volna átnyúlni az íróasztalon, és elhúzni azt a hűvös kék szemei elől.
Fenébe. Ez nem volt jó. Mr. Selyem-Gatyának nem volt szüksége rá, hogy epekedjek utána, és nem volt szükségem a bonyolult merevedésemre, miközben azon dolgoztam, hogy 100%-osan visszatérjek.
- Azt hiszem, rendbe tudlak hozni. A lábad nem aggaszt annyira, mint a vállad, úgy értem, hogy az is még mindig elég rossz, és amikor kificamodott a vállad, akkor az összes ínak és izmok elszakadtak. - Együttérzően megrázta a fejét. Sokkal jobban fájt, mint bármi, amit valaha is tapasztaltam, és üdítő volt, hogy nem csak leír engem, mint elveszett ügyet. - Tudom, hogy volt helyreállító műtéted, és ez mindig befolyásolja a mobilitást és a rugalmasságot. Azon tűnődtem, dolgozhatnád azon, hogy a bal kezed legyen a domináns, hogy ne kelljen aggódnod a korlátozott mozgásoktól a jobb oldalon.
Hülyén pislogtam rá, és kifújtam a levegőt, amit bent tartottam. Miért nem jutott ez eszembe soha? A lőtéren voltam hetente kétszer-háromszor, próbáltam fejleszteni a karomat, és csalódott voltam, hogy még mindig lassú. Miért nem gondoltam arra, hogy kipróbáljam a baloldalon?
Megköszörültem a torkomat. - Uh, oké? - Előre húzódtam egy kicsit, és a térdemre tettem a kezeimet. - Ez azt jelenti, hogy felveszel engem páciensnek?
Ahogy kimondtam a szavakat, nem tudtam bent tartani a megkönnyebbülést és remény érzését, ahogy ezek megfűszerezték őket. Fel akartam ugrani, és megragadni egy bordát zúzó ölelésben. Az egyetlen dolog, ami megállított, hogy ezt csináljam, az a tény volt, hogy nem voltam még pontosan felugró állapotban, és nem voltam teljesen biztos abban, hogy ha a karjaimba burkolnám, akkor megállnék egy ölelésnél. Soha nem volt ehhez hasonló elsöprő reakció az életemben senkitől, és ez az érzés kiszámíthatatlanná és bolonddá tett. Szükségem volt arra, hogy ellenőrizve tartsam magam, hogy segítsen nekem, és vissza tudjak menni a munkába.
Ez volt minden, ami számít. Szükségem volt rá, hogy megmentse a jövőmet, és nem arra, hogy összeálljon velem.
Valami élesen csillogott a kristályos tekintetében, ahogy rám bámult, és hirtelen a közönyös és klinikai hangulatból, amit eddig mutatott, átment valami mássá, valami sokkal többé, mintha határozottan érdeklődő hangulatba ment volna át, amit elég biztos, hogy én mutattam eddig.
Újra félmosolyra húzódott a szája, és megmozdította a kezét, hogy kihúzza a haját az arcából.
- Igen, Dominic, felveszlek.
Újra pislogtam, és éreztem, hogy az orrlyukaim kissé kitágultak apró célzásként.
- Uh, oké. Köszönöm. - Felemeltem a kezem hirtelen idegesen, hogy megdörzsöljem a nyakam hátulját, és különféle okok miatt, mint a körülvevő jövőm bizonytalansága.
- Hamarosan nem fogod megköszönni, de örülök, hogy mindent megtehetek, hogy segítsek egy tisztnek, aki megsérült szolgálatban. Nem tudok bármilyen ígéreteket adni, mert nem számít milyen keményen próbálkozol, vagy milyen nagyon akarod ezt, a testnek gyakran vannak saját tervei és korlátai. Ezek a korlátok minden esetben nyernek, de megpróbáljuk, és én optimista vagyok.
Köszönöm istenem. Végre valaki rajtam kívül optimista volt.
Ökölbe szorítottam a kezeimet a combjaim tetején, hogy ne nyúljak előre, és ragadjam meg őt. Szerettem volna tartani ezt a férfit, ezt az idegent, sok okból, és csak néhány ilyen oknak volt valami köze a régóta várt szavakhoz, amiket mondott nekem.
- Ez nagyon sok munka lesz. Ez fájni fog. Ez bosszantó lesz, és az eredményekre nincs garancia, de ott leszek minden lépésnél az úton, és akár sikeresek vagy sikertelenek leszünk, csapatként csináljuk. Ez azt jelenti, hogy bíznod kell bennem és hinni, hogy bármit is kérek tőled, az a te legjobb érdekedben lesz.
Kezeim még tovább szorultak, miközben zsibbadtan bólintottam. Hozzá voltam szokva, hogy mindent egyedül intéztem. Hozzá voltam szokva, hogy a felelős férfi vagyok, az erős és tartó oszlop, és bár Royal a partnerem volt a munkámban, még mindig úgy éreztem magam, mintha az én kötelességem volna vigyázni rá, nem azért, mert nő volt, hanem azért, mert ő volt a legközelebbi barátom, és nem tudtam elképzelni az életemet anélkül, hogy benne lenne. Soha nem volt igazán nekem senki, aki vigyázott rám, vagy a legjobban érdekeltem volna ezelőtt. Nem voltam biztos benne, hogy mit csináljak ezzel. Így csak morogtam egy gyenge „rendben”-t, és felálltam, hogy megrázzam a kezét, amikor felállt az íróasztal mögött.
Több mint egy szikra volt, amikor a tenyerünk összeért. Volt egy elektromos áram, ami tüzesen lángolt egy ösvényen, minden irányba a sérült karomon fel, és bizseregve kapcsolódott a gerincemhez. Tartottam a sápadt tekintetét, és nyíltan kerestem bármilyen jelet, hogy érezte-e ezt, érzett-e valamit. Ez megmagyarázhatatlan és elsöprő volt, de valami történt köztünk, és láttam, hogy a bőre enyhén sötétedik, és a szemei csak töredéknyire kitágultak. Jobban elrejtette a reakcióját, mint én, de képzett voltam abban, hogy megkeressem a legapróbb változást is az arckifejezésekben, és ott voltak a jóképű arcán. Olyan hatással volt rá, mint ő rám.
Elengedte a kezem, és megköszörülte a torkát. - Szerdán találkozunk. Lassú lépésekben haladunk, és pontosan meglátjuk, hogy hol állsz, szóval lesz egy alapvonal, ahonnan dolgozhatunk. Készen állva a megizzadásra.
Nem tudtam visszatartani a kuncogást, vagy a sokatmondó pillantásomat, ami keresztezte az arcomat. - Nem bánom, ha meg kell dolgoznom egy jó megizzadásért.
Megesküdtem volna, hogy elpirult, de nem szándékoztam tovább lendíteni a szerencsémet, ezért azt mondtam neki, hogy szerdán találkozunk, és elindultam az ajtó felé. Hagytam, hogy a tekintetem súroljon minden díjat és fokozatot, ami díszítette a polcait, és a lerakott képeket, amik díszítették a helyet. Lenyűgözött, hogy Peyton Manning-et átkarolva állt. Egy másik, ahol Carmelo Anthony-val, amikor még mindig az aranyért játszott. Nyilvánvalóan Lando hokis srác volt, mert minden sport cucc a polcokon leginkább az Avalanche (Denver profi jégkorongcsapata) uralta, és több mint egy képen volt Patrick Roy-al és Gabriel Landeskog-al, bizonyítva, hogy régóta rajongó.
Nyilvánvaló, hogy ebben a szakmában egy rajongófiú álmát élte, de amin tényleg megakadtak a szemeim, az nyilvánvalóan egy személyes kép volt, ami kitűnt a többi dedikált és feltűnő emléktárgyak közül. Ezen a képen egy sokkal fiatalabb Lando volt, egy másik fiú mellett állt tizenéves korában, aki középiskolai futball egyenruhát viselt. Lando fültől fülig mosolygott, karjait nehézkesen, és nyilván kényelmetlenül a sötét hajú srác kipárnázott vállai köré karolta. Ez nem rajongói izgatottság volt, hogy találkozott egy futballistával. Ez nem két haver volt izgatottan a nagy győzelem után. Ez a kép azt mutatta, hogy egy fiatalférfi büszke a pasijára. Nyilvánvaló szeretett és büszkeség volt a képen Lando arcán. Mindkét srác olyan fiatal volt és olyan nyilvánvalóan szerelmes, legalábbis nekem úgy tűnt.
Érdekes. Nem tudtam mit tenni, de eltűnődtem, vajon a fényképen lévő rendkívülién jóképű futballista még mindig valóban a képben van-e, mint Orlando jelenlegi életében.
Mindezek a kiszámíthatatlan gondolatok, amik a hátsó ülésen tartottak csendes izgalommal az egész testemen átütöttek. Elgondolkoztam a megcáfolhatatlan bizonyítékról, hogy Mr. Flancos-Gatya tényleg ugyanúgy kedvelte a fiúkat, ahogy én, és rendszeresen fogunk sok időt együtt és izzadtan tölteni.
Gyerünk.
Nincsenek megjegyzések:
Megjegyzés küldése