5. fejezet
Asa
Körülbelül két héttel a kórházban eltöltött éjszaka után, teljes zaklatottsággal sétáltam be a Bárba. Rome felhívott és megkért, hogy jöjjek egy órával korábban, mert beszélni akart velem valamiről. Ha agyonütnek se tudtam volna kitalálni, hogy elcsesztem-e valamit, vagy valamit rosszul csináltam, de a megfontolt hangja sokkal komolyabb volt, mint általában és ettől a hosszan csiszolódó önfenntartó ösztöneim belém rúgtak. Ha ki fog tenni, megmondja, hogy menjek a francba, azt mondogattam magamnak, hogy ez nem nagydolog. Nekivághattam volna az útnak, kitalálhatnék valami mást, amit csinálhatok, de a Bár tényleg az első olyan helyé vált, ahol úgy éreztem, szilárd talaj volt a lábam alatt, és nem akartam elismerni, hogy elveszíteni ezt, az halálra rémített. Ha nem lett volna ez a hely, akkor tényleg sodródni kényszerültem volna, és amikor sodródok, akkor bajba kerülök… sok bajba.
Ayden és Jet egy hétig maradtak. A húgom itt akart lenni, amikor Shaw hazaviszi Ry babát és berendezkednek. A becenév aranyos volt és Shaw imádta, mert hatalmas J. D. Salinger rajongó volt, ráadásul ismerve ki a gyerek apja, várható, hogy egy kis Holden Caulfield lázadás volt benne. Ezért nem tudtam elég időt a húgommal lenni, és ennek ellenére tudtam boldog, tényleg boldog a választással, hogy elköltözött annak érdekében, hogy még több időt legyen a fickójával. Hiányzott és tudtam, még mindig túl sokat aggódik miattam. Megpróbáltam elmondani neki, hogy rendben vagyok. Megpróbáltam neki elmagyarázni, ha kudarcot vallanék, akkor sem számítana, ha itt lenne Denverben vagy Austinban, de ettől csak a homokszínű szemei dühös szikrát szórtak rám. Szeretem Ayden-t jobban, mint azt valaha is gondoltam volna, hogy képes lennék rá, de nem próbáltam abba a hitbe ringatni, hogy soha többé nem fogom megint elcseszni. Minden, amit tehettem, hogy próbálkoztam. Megpróbálni jobbnak lenni, megpróbálni őszintének lenni, megpróbálni a törvény helyes oldalán maradni és nem elfutni, amikor a dolgok nehezek lesznek. A próbálkozásnak csak elégnek kellett lennie. Ayden-nek és nekem is.
A nap folyamán a Bár elég csendes volt. Volt egy rakás nyugdíjas veterán, akik szerettek ott lógni és megosztani a régi háborús történeteket. Soha többé nem lepett meg, hogy ezek közül mennyinek volt köze ex-feleségekhez és régi szeretőkhöz, mint valódi háborúhoz. Rome jellemzően kinyitotta a Bárt és ott lógott, amíg oda nem értem az esti órákban, hogy elkezdjem az éjszakai műszakot. Otthon akart lenni a családjával az éjszaka folyamán és nem mondhatom, hogy hibáztattam őt ezért. Rome egy nyugdíjas katona volt, így könnyű dolga volt az őszülő törzsvendégekkel, és inkább jobban szerette rám hagyni a sokkal elevenebb és a lármásabb parti tömeget.
Amikor besétáltam a bejárati ajtón, ő nem volt a közelben, és Brite, az a fickó, aki eladta Rome-nak a Bárt, a szokásos helyén állt a hosszú fa bárpult mögött. Darcy, a Bár szakácsa és Brite ex-felesége, kidugta a fejét a konyhából és úgy tűnt, hogy halkan vitatkoznak.
Nem hiszem, hogy közülük egyikük is feladta volna azt a tényt, hogy lehetnek exek, de gyakorlatilag még mindig házasok. A harmadik felesége már régen eltűnt, és Darcy nemcsak az egyetlen gyermekének az anyja volt, hanem tényleg az élete szerelme. Egyszer megkérdeztem erről Rome-ot, de ő csak vállát vont és azt mondta, hogy a jó nők bonyolultak és nehéz megtartani őket. Nem értettem, amíg be nem sétáltam a szeszesitalraktárba egy nap bejelentés nélkül két műszak között, és ott nem találtam Darcy-t, akinek a lábai a levegőben voltak és Brite hatalmas alakja felette lebegett félreérthetetlenül. Lehet, hogy nem voltak gyűrűk, de még mindig ott volt a szeretet és szenvedély. Kár, hogy a lányuk első osztályú púp volt a háton.
Brite félbehagyta bármit is kezdett el mondani Darcy-nak, és ő visszahúzta a fejét a konyhába. Fogait rám villantotta a mérföldnyi szakálla alól, ami az arcát fedte, és keresztbe fonta a karjait a hordószerű mellkasa előtt. Brite annyira árasztotta magából ezt a ne-baszakodj-velem stílust, ezért mindig meglepett engem, hogy mennyire barátságos és igazán megfontolt volt. Sokkal inkább nézett ki a Pokol Angyalának, nem, mint megmentő, pedig az volt. Megmentette ezt a Bárt. Megmentette Rome-ot. Adott az összes veterán katonának egy olyan helyet, ahol biztonságban érezhették magukat, és most megtesz minden tőle telhetőt, hogy megmentse a nyilvánvalóan önfejű lányát, annak ellenére, hogy ő abszolút nem értékelte ezt a tény.
- Hogy vagy, fiam? - Hangja úgy dörgött, mint a mennydörgés a sziklák felett.
Kivontam a vállaim a kabátomból és az ujjaimat végig futattam a hajamon. - Megvagyok. Van valami ötleted, hogy miért hívott be Rome korábban?
Megrázta a fejét és rám emelte a bozontos szemöldökét. - Hogy megy Avett-nek? Mond meg az igazat, Asa. Rome nem akarja, hogy aggódjak, azt mondja, képes kezelni, de én neveltem fel azt a lányt. Tudom milyen fejfájást tud csinálni.
Halkan sóhajtottam. - A hozzáállása vacak. Nem figyel. Veszekszik Darcy-val. Utál itt lenni, ami szégyen, mert pokolian jó szakács. - Tényleg az volt. Amikor nem csak úgy hajigálta a bár ételeit, amire az ízülete szakosodott, amikor magának csinált valamit, vagy játszadozott itt-ott, a lány nyilvánvalóan tehetséges volt. Egyszer mondtam Darcy-nak, hogy valakinek meg kéne mondania Avett-nek, menjen főző iskolába, amire Darcy csak felsóhajtott és úgy nézett ki, mint aki sírni fog. Kiderült, Avett kibukott a rendes főiskoláról, így valamennyi drága speciális iskolából is, ami nyilvánvalóan nem volt a pakliban. A lány lefelé kígyózott. Lehettet látni, ez a napnál is világosabb volt, főleg, mert ez olyan út volt, amit én nagyon is ismertem.
Brite halkan szitkozódott és felemelte a kezét, hogy végig simítson a szakállán. - Jobban éreznéd magad, ha kirúgnád őt, amikor átlépi a határt?
Leszegtem az államat, a sörre gondoltam a táskájában. - Megteszem, amit meg kell tennem ahhoz, hogy a Bár és Rome biztonságát megőrizzem.
Komoran bólintott. - Ezt akartam hallani. Az őrületbe kergeti Darcy-t. Az a lány mindkettőnket a sírba visz.
Egyetértő hangot hallattam. - Rome az irodában van?
Brite bólintott és ismét egy mosolyt villantott rám, aminek keresztül kellett verekednie magát az arcszőrzetén. - Idegesnek látszol, fiam. Ne legyél.
Bosszantott, hogy a közömbös és nemtörődöm maszkom elcsúszott, szóval visszaküzdöttem a helyére, amikor végig sétáltam a folyosón, ahol a mellékhelyiségek, a raktár és a kis hátsó iroda volt. Kopogtattam az ajtón, mielőtt benyitottam, és besétáltam, észrevettem, hogy Rome telefonál. Leültem az egyetlen nyamvadt székre, ami szemben állt a fallal, miközben folytatta a morgást és az egyszavas mondatokat azzal, akivel beszélt. Papírmunka volt az asztalon, alkoholos ládák halmozódtak fel a padlón és Rome edző táskája foglalta el a másik rendelkezésre álló széket. A széke nyikorgott, amikor erősen hátradőlt benne és azt mondta, - Én még jobban szeretlek, - ami annyit jelentett, hogy a vonal másik végén Cora-nak kellett lennie, majd végre letette és rám nézett.
Vigyorogni akartam rá, az egészet rossz színben feltüntetni, hogy bármi is menjen le itt, az nem jelent szart se nekem, de ehelyett éreztem, hogy a gerincem megmerevedik, és a szemeim összeszűkülnek. - Mi újság? - Tényleg nem tudtam mit kezdeni azzal a ténnyel, hogy ez valahogy sokat számított nekem. Az egyetlen dolog, ami valaha is érdekelt az anyagiasság előtt, a húgom volt; ez annyira idegen volt nekem és utáltam, ahogyan nyugtalanná tett. Fészkelődni akartam, de kényszerítettem magam, hogy maradjak nyugton.
Tenyerével megdörzsölte a szemét és megnyomta a heget, ami kettévágta a szemöldökét.
- Cora terhes.
A szemeimet forgattam, és keresztbe tettem a lábamat, így a bokám a térdemen pihent. - Nem mondod? - A szarkazmus olyan vastag volt a hangomban, mint a Kentucky fű.
Egy pillanatig rám pislogott, majd kifújta a levegőt. - Hogy érted?
Felhorkantam. - Láttam őt a kórházban. Láttalak a korházban. Ha ez csak influenza, vagy megfázás lenne, akkor nem lettél volna olyan körülötte, mint egy tyúkanyó, és kétlem, hogy Cora ilyen boldognak tűnt volna.
Kék szemei kitágultak, majd egy vigyor áthasította a szigorú arckifejezését. - Igen. Kicsit több, mint két hónapos terhes. Nem volt ennyire rosszul RJ-vel, de pokolian sokkal szeszélyes volt.
- Nem tudtam, hogy próbálkoztok másik babával.
Hatalmas vállai felemelkedtek és leestek. - Nem is. De azzal sem próbálkoztunk, hogy ne legyen. Néhány hónapon belül lett egy menyasszonyom és egy új babám, és ez arra készteti az embert, hogy elgondolkodjon, mi következzen.
Ez megnevetettet. Őszintén örültem neki. - Gratulálok.
- Várni akartunk addig, amíg Rule és Shaw hazaviszi Ry-t és még egy kicsit, amíg az új baba sütkérezik a királyságban, mielőtt bármit is mondanánk. Rule, mint apa, ez egy csoda és szükséges ezt egy darabig teljesen megbecsülni, és nem hiszem, hogy az anyukám képes kézben tartani még több Archer jó hírt, anélkül, hogy leleplezné. Szóval te és Brite vagytok az egyetlenek, akik jelenleg tudnak róla.
- Értem. Akkor erről szólt ez a kis megbeszélés? - Ha igen, akkor minden izmom elernyedhet, és a levegő, amit visszatartottam, végre ki tudott volna jönni a fagyott tüdőmből.
A fogamat csikorgattam, amikor fejét nemlegesen megrázta.
- Nem. A Bárról kell beszélnem veled.
Nem akartam elárulni azt a tényt, hogy belül bizonyos mértékig szétestem, szóval csak csendben maradtam, és vártam, hogy tovább beszéljen.
Egy percig csak bámult rám, majd visszadőlt a székbe és kezét a feje mögé tette.
- Brite száz dollárért adta el nekem ezt a bárt. Akkor azt hittem, megőrült. - Egyetértettem. - Abban az időben nem értettem, de most már igen. Ez nem a bárról szólt, vagy, hogy adjon nekem valamit, amit csinálhatok, hanem valami, ami jövedelemre használható, ami alkalmassá teszi erre és megmarad, és egy új élet kezdetét. Tudtad, még így is nyereséget értünk el tavaly, hogy Dixie-t és Avett-et hozzáadtuk a bérlista költséghez? És nemcsak néhány dollárt; hanem valódi, tisztességes nagyságú nyereséget.
Egyre elfoglaltabbak lettünk, és a tömeg egyre több lett és egyre változatosabb. Az élő zene is sokat segített és az a tény, hogy Rome barátai és családja káprázatosak voltak és szerettek itt lógni. A Bár most már menő hely lett, így tényleg nem voltam meglepve.
- Ez jó hír.
- Igen, az, és ennek a tonnányi nagy mennyiségnek hozzád van köze, Asa. Keményen kidolgoztad a belemet. Sokkal több órát voltál itt, mint ami egészséges lenne. Gondoskodsz a személyzetről. Gondoskodsz az ügyfelekről, nem számít kik ők, és a fenébe is, nagyon jó vagy a bárpult mögött. Az emberek kibaszottul szeretnek téged.
Ez azért volt, mert az életem nagy részében becsaptam az embereket, elhitettem, hogy imádnivaló voltam, miközben az ellenkezője volt igaz.
Leejtette a karját, lábra állt, és megkerülte az asztalt, így a sarkára tudott ülni közelebb hozzám. Kis helyiség volt, Rome meg egy félelmetes fickó, de a tekintetéből sugárzott minden, ami izgatottsággal és várakozással volt kapcsolatos.
- Azt akarom, hogy vegyél fel még néhány alkalmazottat. Azt akarom, hogy Dixie segítsen a fedélzeten, és azt akarom, hogy alkalmaz egy teljes munkaidős csapost, aki jól kijön a katonai fickókkal és az éjszakai fickókkal is, hogy kaphass egy kis szünetet.
- Nem tudom, hogy ez a szünet a legjobb dolog-e a számomra. Tudod, mit mondanak a tétlen kézről.
Ráemeltem mindkét szemöldökömet, miközben ő komoran lenézett rám, ahonnan határozottan és fenyegetően kimagaslott.
- Ez a bár mindkettőnknek mankóként támaszt adott, amikor próbáltuk kitalálni, mit csináljunk az életünkkel. Segített mindkettőnket lefoglalni és adott nekünk valamit, amire összpontosíthattunk. Te sokkal jobb vagy, mint én, mert nekem ott volt Fél-Pint és a baba, akik miatt aggódtam. Azt hiszem, ez felkínálta a bepillantást abba, mi következik ezután. - Rám nézett, hogy lássa, még mindig vele voltam-e, és igen. Nem értettem egyet azzal, hogy a Bár egy menedék volt, amikor próbáltam hátra hagyni egy életet és valami olyanná válni, valakivé, aki sokkal tisztességesebb. - Sok olyan vállalkozás van, amiknek egy kis segítség kell, újraéleszteni, egy második esély, ha akarják. Az edzőterem, ahova megyek, szétesik. Szüksége van néhány új felszerelésre, néhány új erőre, hogy behozza ezt a századot. Tetszik, hogy a hely érzete olyan, mint egy régi edzőterem a 1930-as évekből, de szükség van némi segítségre. Be akarok ebbe fektetni.
Meglepetten pislogtam és csak bámultam rá. Felemelte a sebhelyes szemöldökét és folytatta.
- Nash-nek van egy haverja, akinek autószervize van. Jól vágja ezeket a helyreállító terveket, de elég szerény mérettű a hely. Láttam a munkáját, és már találkoztam is a fickóval, néhány alkalommal. Azt hiszem, az ő vállalkozásába is akarok némi pénzt fektetni.
Füttyentettem egyet a fogaim közül. - Ember, nem vicceltél a tisztességes nyereséggel kapcsolatban, ugye, Főnök?
Rome rám mordult. - Segíteni akarok Nash-nek és Rule-nak is, ha úgy döntenek, hogy terjeszkedni fognak és nyitnak egy harmadik boltot is valahol. Amit nem akarok csinálni többé, hogy ülök a seggemen és várni valamire, mi fog legközelebb történni, ha rám talál. Veszek egy házat. Lesz még egy gyerekem, és amikor az, amit mondtam meglesz, feleségül veszem a legtökéletesebb lányt a világon.
Nem igazán gondoltam, hogy a „tökéletes” és „Cora” együtt lehetne ugyanabban a mondatban, de neki abszolút ő volt a tökéletes választás, és volt valami tapintható azzal kapcsolatban, ahogy a gyerekei anyjáról beszélt.
- Ezek mind jó tervek, Rome, és azt kell mondjam, egy kicsit meglepődtem, hogy úgy döntöttél, vállalkozó és befektető leszel, de mögötted állok, ha akarod, hogy kisegítselek a küszködő vállalkozásokban. Ez elég nagylelkű tőled.
Kemény nézést küldött felém. - Számít a második esély. Te és én, mindketten tudjuk ezt.
- Igen. - Keményen dolgoztam minden nap, hogy meggyőződjek arról, az én második esélyem nem volt pazarlás. Tartoztam ezzel magamnak és azoknak az embereknek, akik legalábbis nagyon szerettek engem.
- Azt akarom, hogy fontold meg, hogy az üzleti partnerem legyél. Jó munkát végzel itt - basszus, nagyszerű munkát. Jobban bánsz az emberekkel, mint én valaha is fogok, és azt hiszem, te vagy az egyetlen másik személy, aki meg tudja érteni, miért akarok üzletekbe fektetni.
Nos, a francba. Ez váratlan volt.
Egy kicsit előrébb csúsztam a széken és felemeltem a kezemet, hogy erőteljesen megdörzsöljem a nyakam hátulját. Régi szégyen, és keserű megbánás emelkedett a felszínre és tényleg keményen kellett próbálkoznom, hogy visszaküzdjem ezeket.
- Nekem nincs annyi pénz a tulajdonomban, nagy ember.
Tisztességes havi fizetést fizetett nekem és a megélhetési költségem gyakorlatilag nulla volt, de amikor egy műtőasztalon meghalsz és visszahoznak téged az életbe, az költséges szerencse. Biztosítás nélkül, ami azt jelentette minden extra cent a csillagászati kórházi számla visszafizetésére ment el. Ayden és Jet felajánlották a segítségüket, de amint biztos lett a munkám a Bárban, visszautasítottam őket. Életemben ez volt az első alkalom, hogy ténylegesen fel vállaltam a tetteim következményét.
Szája gúnyosan visszavágott, ellökte magát az asztaltól és így talpon volt. - Szóval, adj nekem száz dollárt. Ez lesz a legjobb bankjegy, amit valaha is elköltöttél.
Szitkozódtam rá és én is felálltam. Még így is fel kellett rá néznem, de már kevésbé tűnt impozánsnak most, hogy nem ültem.
- Nézd, értékelem az ajánlatodat, és szívesen ráugornék erre a lehetőségre, de nem tudok, és nem engedhetem meg, hogy ilyen ingyen jegyet adj nekem.
Kinyitotta a száját, hogy vitába szálljon velem, de félbeszakítottam azzal, hogy kezemet a masszív vállára tettem és megráztam a fejem.
- Mindig a rövidebb úton mentem, amit találtam. Amikor szart se kaptam a kezembe, elvettem, mert úgy gondoltam, jogom van hozzá. Nem tehetem meg ezt veled. Nem, mindazok után, amiket értem tettél, Rome. Ha valaha is olyan helyzetbe kerülök, ahol jogszerűen megvásárolhatom az utat a partnerséghez veled és az ajánlat még mindig állni fog, akkor csatlakozok. Addig is, tudasd velem, ha szükséged van bármiben segítségre. Én leszek a te legjobb embered.
- Az vagy az első nap óta, mióta elkezdtél itt dolgozni.
Megköszörültem a torkomat, ahogy minden irányból a nagy hála összenyomott. - Köszönöm, hogy megbízol bennem annyira, hogy megfontolnál velem bármiféle vállalkozást.
Felmordult és mindketten elhagytuk az irodát. - Soha nem adtál okot rá, hogy ne bízzak benned. Tudom, hogy voltak ronda szarságok korábban, de annak semmi köze nincs a jelenhez. Meg kellett tanulnom elengedni a múltat, ahová azok tartoztak, vagy tényleg elbaszom a jó dolgokat, amik itt és most történnek.
Mindketten meglehetősen komolyak voltunk, amikor visszamentünk a Bár elejébe. Brite elment és Dixie állt a bárpult mögött Dash-t nézve, aki ragaszkodott hozzá, hogy csak Church-nek szólítsuk, mint Rome, és aki az egyenes asztalok körül sétált. Rome egy félkarú ölelést adott a koktélpincérnőnek és bedugta a fejét a konyhába, hogy tudassa Darcy-val, elmegy. Church-el összeütötték az ökleiket, miközben egy másik sötét bőrű ex-katona sétált oda a bárpulthoz, Rome felemelt szemöldökkel rám nézett, ahogy megfordult, hogy elmenjen. - Tudasd velem, ha meggondolod magad, Opie.
- Fogom. - A becenév nevetséges volt. Annyira távol voltam egy kantáros nadrágú ártatlan déli kölyöktől az itatónál, hogy az már nevetséges volt, de volt egy részeg kölyök, aki sértésként bedobta ezt a nevet, ami nem meglepő módon rám ragadt.
Mivel szombat este volt, végig futattam a gondolataim, minek nézünk elébe üzletileg az éjszaka és elmondtam Dixie-nek és Church-nek, hogy Rome akar még néhány alkalmazottat. Elmondtam nekik, ha bárkit tudnak ajánlani, akkor irányítsák hozzám, majd a konyhába mentem, hogy meggyőződjek Avett egyáltalán megjelent-e a műszakjában. A nagy szobaméretű hűtő mellett állt, Darcy pedig előtte.
Az idősebb nő lánya állát tartotta a kezében és üvöltött vele. - Átkozottul jól tudom, hogy nem botlottál meg és estél el, és magadnak okoztad ezt a monoklit, Avett.
Avett tekintete mindent célba vett, kivéve a felbőszült anyját, majd rajtam landolt. Láttam, hogy az alsó ajka remegett, és én a homlokomat ráncoltam rá Darcy feje felett.
- Ha nyomokkal jelöl meg, hogy más emberek láthassák, akkor csak rosszabb lesz. Ez nem csak azt jelenti, szart adott neked, hanem szarik arra, hogy vannak számodra olyan személyek, akik nem akarják látni, hogy bántódásod esik. Ez veszélyes. Meg kellene szakítanod a köteléket vele, és futni, mint egy nyúl behúzott farokkal a tűz elől.
Avett örvénylő szemeit összeszűkítette rám és elrántotta magát az anyjától. - Nem tudsz te semmit sem. Egyikőtök sem. Jared részeg volt. Baleset volt. Hagyj békén vagy kisétálok és nem lesz, aki dolgozna a hét legforgalmasabb estéjén.
Reszketett és tudtam, hogy ő sem hitte el a saját szavait. Láttam ezt, miközben az arca belsejébe harapott. Képesnek kell lenni magadnak hazudni, mielőtt ügyesen tudnál hazudni más embereknek. Avett még nem egészen volt ott és talán még volt idő megállítani őt, mielőtt eljut odáig. Végeztem, hogy bébiszittert játsszak; itt volt az ideje, hogy kiengedjem a rosszfiút, aki talán olyan eredményekhez tudott jutni, ahol ez a dédelgetett, bajos lány elromlott.
Határozottam mondtam neki, - Ha kisétálsz, nem sétálhatsz vissza. Végeztem az elkényeztetett gyerekjátékokkal. Nem akarsz itt lenni, nos, tippelhetsz, igazán kibaszottul én sem akarom, hogy itt legyél, de tartozom az apádnak és az anyukád egy rendes nő, szóval elviselem a veled való munkát. Ez… - kezemmel körbeintettem a konyhán, ami körülvett, hogy drámaian érzékeltessem, amit félbeszakítottam - a küszöbe a hülyeségtűrésemnek. - Meggyőződtem, hogy Darcy-ra nézzek, hogy lássa, mennyire halálosan komolyan gondoltam, mielőtt kisétáltam volna vissza a konyhából.
Forgalmas szombat este volt még a zenekar nélkül is, de az összes vendég úgy tűnt a legjobb magatartásukat vettél elő. Néhány lány között volt egy kis civakodás, de nemsokára meglátták, hogy Church arrafelé vette az irányt, ahol a csetepatét okozták, lecsendesedtek és azonnal flört üzemmódba kapcsoltak. Éjfélig elfoglalt maradtam, amikor egy durva kinézetű csávó sétált be, aki kattantnak és sunyinak látszott. Volt egy erős gyanúm, hogy Avett miatt volt itt. Teljesen úgy nézett ki, mint egy szemétláda, akinek nem volt ügy megütni egy nőt, vagy megkérni, hogy lopjon a munkahelyéről.
A bejárati ajtónál maradt, és elég nyugtalan volt ahhoz, hogy Church közelebb körözzön hozzá. Készen álltam megkerülni a bárpultot és megkérdezni tőle, mi járatban volt itt, amikor Avett kiszáguldott a konyhából és a srác oldalához rohant. Aki mogorván ránézett és egy vállrándítással félre lökte, és kihúzta őt az ajtón. Láttam, hogy Church szemöldöke indulatos V alakba kattan, és anélkül, hogy bármit is mondtam volna, követte a fiatal párt a parkolóba. Legalább azt meg tudtuk állítani, hogy az az idióta megüsse őt, amíg munkában volt. Fejben feljegyeztem, hogy bizonyos mértékben ezt megemlítem Brite-nak. Ő volt a rosszak legrosszabbika és bármi, amit a lánya lúzer barátjának szeretne mondani, az sokkal hatásosabb és félelmetesebb lesz, mint ami valaha is úrrá lett rajtam.
- Kaphatok még egy citromos martini-t, kérem?
A figyelmem visszaváltott a mosolygós hölgyre, aki már tíz óta a bárpultnál ült. Egy kicsit idősebb volt, valószínűleg a negyvenes évei közepén, de igen csinos volt. Nem voltam benne biztos, hogy mennyire volt természetes és kontra mennyire volt mű, de bámulatos arca és fényesen szőke haja volt és a tekintet sötét szemeiben tudatta velem, szeretné, hogy többel szolgáljak neki, mint egy martini. Úgy gondoltam, ez vicces, mivel egy sráccal volt itt, aki még nálam is fiatalabbnak tűnt, és aki hátrafelé hajolt, hogy ne csak egyedül az ő figyelmét tartsa fent, hanem a nő nyilvánvaló gazdagsága is fényt vessen rá. Minden alkalommal metszőn tekintet rám, amikor a nő próbált lekötni beszélgetéssel, így persze egész éjjel ezt játszottuk.
Visszamosolyogtam rá, és megbizonyosodtam arról, hogy befeszítsek, amikor az italát ráztam, majd megcsókoltam az ujjai hátulját, amikor egy húszast adott át borravalónak. Halkan nevettem, amikor a srác cékla vörössé vált, és úgy tűnt, hogy mindjárt felrobban. Ízléses kinézetű bige volt, de én nem akartam belemenni abba, hogy dekorférfi legyek, így elvettem a pénzét és baszakodtam a fiatalabb férfi játékszerével a saját szórakoztatásomra. Nem voltak normál típusú ügyfelek és kíváncsi voltam, vajon a világból honnan vándoroltak ide. Azon voltam, hogy megkérdezem, de megzavart egy lecsapolt hordó, amit ki kellett cserélnem, és egy pár, akik azt hitték, hogy anélkül elsétálhatnak Dixie-től, hogy rendezték volna a számlát.
Elfáradtam, mire zárási idő lett és Church is készen állt arra, hogy a kocsijához kísérje Dixie-t. Megkérdezték, hogy akarom-e, hogy megvárjanak, de szükségem volt egy percre, hogy megszűnjön a nyomás. Annyi dolog özönlött körbe a fejemben; Rome ajánlata, Avett szaros barátja, merre tart igazán az életem, és persze Royal. Nem láttam őt a kórház óta, de jelenleg visszatért a munkába, szóval ez talán elég volt ahhoz, hogy helyesen cselekszik a helytelen helyett. Nem akartam, hogy belebonyolódjon az elmémbe és a zűrzavaromba, de amikor esténként az ágyamban lehunytam a szemem, még mindig éreztem a téli hideg ajkait a sajátomon.
Már elmúlt három, mire lekapcsoltam a lámpákat és elzártam mindent. Megittam néhány ujjnyi scotch-ot, amíg a Raconteurs-t hallgattam a digitális zenegépen, mielőtt becsuktam volna a hátsó ajtót, majd a vállaimra vontam a kabátomat, hogy haza sétáljak. Szerencsés voltam, hogy közel laktam, mert igazán nem szerettem a Colorado-i téli időjárást. Hogyan sikerült, hogy februárban hidegebb volt, mint decemberben vagy januárban, ez még mindig meghökkentette a bennem rejlő déli csontokat. A kezemmel a zsebemben leszegtem a fejemet, a metsző szél ellen és elkezdtem keresztül menni a parkolón. Egy lágy női hang ejtett ki igazán csúnya káromkodásokat, amitől gyorsan magamhoz tértem.
Pislogtam, mert nem tudtam elhinni, hogy az éjszaka közepén a bárom háta mögött volt. Megint az edző ruhájában volt és mindene túl élvezetesnek nézett ki. Nagyon felkavartan járkált és felváltva belerúgott a SUV-jának a kerekébe és a homloka a vezető oldali ablakhoz puffant.
- Royal?
Hirtelen körbe fordult, amikor kimondtam a nevét és rám bámult azzal a sötét és hipnotikus szemeivel.
- Nem követlek téged titokban. - Megmerevedett, ahogy felé vettem az irányt. Úgy tűnt automatikusan védekezésbe kapcsolt.
- Nem gondoltam ezt rólad.
Felsóhajtott, és hagyta, hogy a feje visszahajolva az ablakhoz ütődjön. - Nem tudtam aludni, így az edzőterembe mentem. Az sem segített, szóval úgy gondoltam, megállok és iszok egyet, majd eszembe jutott, hogy nem akarod, hogy itt legyek. Így aztán néhány percig a kocsimban ültem, hogy eldöntsem, mit akarok csinálni, de miközben ezt csináltam, egy nagyon részeg lány jött ki egy kisboltból arra. - Egy kis sarki boltra mutatott keresztül az utcán. - Vezetni akart, így át kellett mennem és mondani valamit. - A szép szája apró mosolyra görbült. - Elvettem a kulcsait és vártam, amíg fogott egy taxit, csak szokásosan a 4Runner-ben hagytam a táskámat a kulcsommal és a telefonommal. - Visszapuffantotta a fejét megint és ki akartam nyúlni, hogy magamhoz húzzam egy ölelésbe. - Kizártam magam a kocsimból.
Kifújtam a levegőt, ami pára felhőt képzett a levegőben közöttünk. Ez nagyon olyan, mint legutóbb, amikor itt voltunk, azonban a keze nem volt a farkam körül és nem fogdostam őt, mint egy őrült.
- Nincs pótkulcsod?
A szemét forgatta. - Persze, hogy van. De nem az autónál. Zsaru vagyok. Az csak a bajt követelte volna, vagy egy felidegesített elkövető várna rám a hátsó ülésen a műszakom után. Saint-nek is van egy, Dom-nak is van egy, még Nash-nek is van egy, de hajnali három van, és nem igazán akartam megtenni ezt a hívást, és felpiszkálni mindenkit. Emellett Dom lenne az egyedüli, akit felhívnák, és ő most nem tudna vezetni, hogy a megmentésemre siessen. - Láttam, hogy nagyot nyelt, miközben ezt mondta, és a szemeit gyorsan elmozdította az enyémtől.
Felnyögtem és tudtam, hogy hallotta. - Gyerünk. El tudsz jönni, ledőlni a lakásomon, és majd reggel felhívod a lovasságot. Hideg van, és túl fáradt vagyok, hogy próbálkozzak, és kitaláljak egy okosabb megoldást.
Oldalra döntötte a fejét és egy hosszú pillanatig figyelt engem, mielőtt megkérdezte, - Okosabb megoldást?
Megfogtam a könyökénél fogva és éreztem, hogy megborzongott. Levettem a kabátomat megint és bebugyoláltam őt. Valakinek meg kéne magyaráznia neki, hogy kibaszott fagy volt idekint és több ruhát kellene viselnie, mint egy testhez tapadó edzőruha, ha éjszaka bolyongani fog az utcán.
- Te és én, egyedül, a legostobább ötlet, amim valaha volt, Vörös. Ne mond, hogy nem figyelmeztettelek.
Nincsenek megjegyzések:
Megjegyzés küldése