Jay Crownover - Asa 19. fejezet

 

19. fejezet

Asa

Hajnalban felkeltettem Rome-ot elmagyarázva neki, hogy visszatérve a munkába milyen őrület volt az első éjszakán, ami bizonyosan a munka könnyebb része volt. A beszélgetés Brite-al és Darcy-val Avett részvételéről sokkal nehezebb volt. Darcy a lehető leggyorsabban le akarta tenni a börtönbe az óvadékot a lányáért, míg Brite annyira dühös volt rá a rossz döntése miatt, hogy hagyni akarta még ülni és hadd főjön csak a levében. Végül bárhogy is döntenek, azért megadtam nekik az ügyvéd nevét, aki segített nekem, amikor tavaly forró vízben végeztem, és szerencsét kívántam nekik. A fickó költsége egy kisebb vagyonba került, de elég nagy hírneve volt a Denver-i bíróságon, mint könyörtelen rendszeres ellenfél, és végül is tudtam, hogy Brite be fog gázolni a mocsárba, hogy megmentse a kislányát. Ha valaki meg tudja oldani ezt a rendetlenséget, amit Avett okozott az életében, akkor az Quaid Jackson.

Rome úgy döntött, hogy néhány napra bezárja a Bárt, hogy visszaállhasson a megfelelő működésébe, és hogy legyen néhány nap a gondolataimnak, hogy azok is megfelelően visszaállhassanak. Több időre volt szükségem kezelni azt, hogy Royal végleg kisétált az életemből, mint arra, hogy feldolgozzam egy fegyvert löktek az arcomba már második alkalommal, miközben a bárban dolgoztam. Rome-nak azonban ezt nem mondtam el; ehelyett megkérdeztem, hogy átmehetnék-e az egyik éjszaka. Miközben Cora a vacsorát csinálta, RJ a konyhában futkározott körbe-körbe lábasokat és fazekakat ütögetve. Írtam Rome-nak egy száz dolláros csekket, és elmondtam neki, hogy szeretnék az üzleti partnere lenni.

Egy pillanatig néma csend volt, és láttam, ahogy megvitatja magában akarja-e a csekket vagy sem, aztán Cora kihajolt a konyhából, és azt kiabálta neki: - Vedd el a pénzt, Rome.

Ez kirázta Rome fejéből azt, amiben elmerengett, majd átvette a csekket, és kezet ráztunk. Az egész felnőtt életemben először voltam kifogyhatatlan a helyes lehetőségekből, amiket most fektettem le magam elé, és szinte nem tudtam, hogy mit fogok csinálni a sok jó szerencsével. Az elégedettség és a kitűzött cél érzése csak addig tartott, amíg hazaértem egy üres lakásba és egy néma telefonhoz.

Hetek teltek szó nélkül vagy, hogy nem láttam Royal-t. Visszamentem a munkába. Megkértem Wheeler-t, hogy dolgozzon a Nova-n, és teljes mértékben elkezdtem keresni egy új lakóhelyet. Megnéztem pár lakást és városi házat, de egyiket sem éreztem jónak. Egy percbe telt, hogy rájöjjek, nem akartam valami ideiglenesbe átmenni. Otthont akartam, de nem akartam ott egyedül élni. Minél több idő telt el, annál inkább megerősödött bennem az a tényt, hogy néha a szerelem valójában nem elég.

Ayden hetente egyszer felhívott, hogy le ellenőrizzen. Jó volt, hogy a hívásaink nem abból álltak, hogy pánikba esik, és aggódik amiatt, milyen bajba keveredtem. Most csak meg akart győződni arról, hogy egy összetört szívvel is, még mindig előre haladok-e. Azt mondta, hogy csak adjam meg magam és mondjam el Royal-nak az igazságot, amire többször is azt válaszoltam, hogy az egyetlen ember, akinek haszna lenne ebből a becsületességből, az én lennék. Igen, visszakaphatnám a nőmet, ha kibújtatnám a szöget a zsákból, azokkal kapcsolatban, amit az anyja elbaszott, de elidegenítenék egy anyát a lányától, és nem engedhettem Royal-t ilyen zűrzavarnak kitenni. Nincs szüksége ilyen közeli és személyes fájdalomra, ami akkor következne be, ha észreveszi, hogy az anyja milyen mélyen a víz fenekére süllyedt. Ráadásul igen jól ismertem azt a tényt, ha egy igazán elcseszett személy megkapja a második esélyt, akkor azzal elég jó dolgokat is tud kezdeni. Talán Roslyn is lesz ilyen személy. Royal kedvéért nagyon reméltem, hogy az anyja megragadja a lehetőséget, amit kapott, és tesz is vele valamit. Egy másik dolog az volt, amit a húgom mondott, hogy csak szerelemre volt szüksége, és abbahagyni azt, hogy szándékosan szabotálja a saját boldogságát.

Végül Ayden abbahagyta és elhatározta, hogy csak az összes jó dologra fog összpontosít. Amikor elmondtam neki, hogy meg akarok nézni egy házat, hogy esetleg megvegyem a Baker szomszédságában, ahol a Bár található, majdnem könnyekben tört ki.

- Bárhogy is döntesz, én nem fogom megkérdezni, hogy mit csinálsz az összes pénzzel, Asa. De meg kell, hogy mondjam nevetségesen boldoggá tesz az a tudat, hogy letelepedsz és gyökeret eresztesz.

A gyökerek képe valami tartós itt Colorado-ban, ami számomra annyira furcsa. Jól éreztem magam, és ez volt a módja annak, hogy megmutassam neki, és bebizonyítsam bárkinek, aki megkérdőjelezte azt, hogy hivatalosan is felébredtem, és számít minden pillanat, amit éppen most megélek.

- Biztos vagyok benne, hogy találok egy olyan helyet, ami elég nagy ahhoz, hogy te és Jet megszállhassatok, amikor látogatóba jöttök.

Horkantott. - Én, Jet, és ez a kisbaba, akire éppen csak nemrég jöttünk rá, hogy létezik.

Majdnem elejtettem a telefont, mert annyira közömbösen mondta. - Terhes vagy?

Ayden egy kicsit felnevetett, és szinte láttam, ahogy oda-vissza pakolászik az ajkait rágva megerősítve a tényt. - Igen. Még mindig igazán korai, talán túl korai, hogy bárkinek is elmondjam, de nem tudtam magamban tartani, te is tudod milyen ez, igaz? - Ő is titokban mondta el nekem a titkát, mint ahogy én is neki.

- Azt hittem várni akarsz. - Nem tudtam mit tenni az őszinte örömmel, ami átszőte a hangomat. Ayden nagyszerű anya lesz. Mindkettőjükből jó szülő lesz, ő és Jet megérdemlik, hogy boldog családjuk és otthonuk legyen a rémálom után, amiben mindketten felnevelkedtek.

- Mit mondhatnék? Egy nagyon meggyőző fickóhoz mentem feleségül, és ha csak a szűk nadrágjáról van szó, akkor az lehetetlenné teszi, hogy nemet mondjak neki. - Boldogan felsóhajtott. - És miután visszajöttem Kentucky-ból, valami megváltozott. Olyan, mintha az összes rossz dolog eltűnt volna. Nem volt több pókháló, nem volt több neheztelés vagy „mi lenne ha”. Ez mind csak eltűnt. Családot akarok a férfival, aki eléggé szeret engem ahhoz, hogy nincs más választásom, mint szeretni magamban minden egyes részt a hibák ellenére is.

- Pontosan tudom, hogy mire gondolsz. - Hangosan felnevettem és azt mondtam neki: - Terhes leszel Cora és Rome esküvőjén.

Végül elhatározták, hogy a következő évben Valentin napon lesz az esküvő. Rome nem is lehetett volna boldogabb, hogy az ő kis tűzgolyóját végül egy hivatalos papírral is az életéhez kötheti.

- Igen, nos, Cora szuperterhes volt Rule és Shaw esküvőjén, és az amilyen ütemben haladunk, úgy néz ki mindig lesz egy baba vagy valakinek bekötik a fejét. - Nem tudta rosszul. Szájról szájra terjedt a pletyka, hogy Nash vett Saint-nek egy eljegyzési gyűrűt, és Rowdy többször említette, amióta elkezdődött a kapcsolatuk, hogy Salem egyáltalán nem túl finoman sejtette vele, hogy készen áll egy kisbabára. Egy csomó boldogság és a jövő építése zajlott körülöttem, és még ha ezt nem is tudhattam a saját életemben, nagyon boldog voltam, hogy ekörül lehetek és tanúja lehetek ezeknek a szeretteim életében.

- Gratulálok, Ayd. Nagyon örülök neked és a gitáros fickódnak.

- Köszönöm. Félek a gondolattól, de úgy gondolom, ha Rule is képes volt rá akkor én is. - Nevettem, és eszembe jutott az abszolút rettegés Rule arcán, amikor nem tudta kitalálni, hogy mi baja lehet a kisfiának.

- Rendben leszel. Teljesen biztos vagyok benne, hogy az új házban lesz hely nektek és a babának is.

Egy kicsit még tovább csevegtünk. Azt hiszem, kétségbeesetten szüksége volt valakire, akivel Jet-en kívül beszélhet a babáról. Nem tudtam betelni az ideges izgalommal a hangjában. Louisville-ben, amikor felébredtem a kórházi ágyban, azóta minden, amit valaha is akartam Ayden-nek, hogy a legjobb fajta élete legyen - éppúgy, mint, amit ő akart nekem. Azt akartam, hogy igazán és teljesen boldog legyen. Ez csak egy újabb lehetőség volt arra, hogy teljesnek érezem az egész életemet, tudva, hogy ő is benne van. Ott volt boldog, ahol mindig is lennie kellett. Ez egy kicsit kifacsart belülről, mivel tudtam, hogy soha nem fogom ezt megkapni Royal-al.

A következő hétvégén végre megtaláltam az álomházat. Egy kicsit távolabb volt a Bártól, mint amit eredetileg terveztem, csak pár háztömbnyire volt Phil Milstein Park-tól és a Platte folyótól. Egy teljesen családias otthon. Nagy és tágas, egy hatalmas, fedett udvarral, pezsgőfürdővel, amit privát kerítés vett körbe. Volt egy kétautós garázs és egy teljes mozi szoba pattogatott kukorica géppel. A házban volt egy lenyűgöző, spéci szakács konyha, ami vicces volt, tekintve, hogy nincs egyetlen edényem vagy serpenyőm sem, és több szobával volt felszerelve, mint egy olyan egyedülálló fickónak szüksége lenne, akinek nincs családja. De tetszett. Jól éreztem magam benne, és az a gondolat, hogy fűnyírót kell vásárolnom, és gondozhassam a füvet, ami az enyém volt, valahogy mélyebb szinten vonzott engem, sokkal jobban, mint bármelyik másik hely, amit közelebb néztem a városhoz.

Megmondtam az ingatlanügynöknek, akivel együtt dolgoztam, egy szexi szőkének, akit jobban érdekelt az, hogy bedobjam az ágyba, mint amivel megbíztam, hogy tegyen ajánlatott az eladási árra. Leblokkolt, és elmondta, hogy ez a hely elég hosszú ideje volt a piacon, hogy jobb árat alkudjon. Nem akartam fogadni vagy játékot játszani. Csak a házat akartam. Az álomból teljes öntudatra ébredve a jelent akartam, itt és most. Megismételtem a kívánságaimat, és elutasítottam az ajánlatát, amikor meghívott egy italra ünneplés képen, amit persze a háztulajdonosok elfogadtak. Előbb vagy utóbb ki kell ráznom a fejemből a Royal ködöt, ami elhomályosított, amikor felbukkan egy másik hölgy, aki érdeklődik irántam, de még nem álltam készen az életem ezen részén tovább lépni, ami éppen csak nemrég történt.

Bementem a Bárba a műszakomra, és egy kicsit ledöbbentem. Nem hiszem el, hogy csak úgy vettem egy házat. A legelső alkalom óta, amióta elkezdtem Rome-nak dolgozni, mindig ittam egy italt a műszak végén, de ahelyett most a műszak előtt volt rá szükségem. Dixie sikítva örült a hírnek, és Church-től csak egy ünnepélyes bólintást kaptam, amiről azt feltételeztem, hogy az volt az ő nagymenő egyetértésének a pecsétje. Darcy nem igazán beszélt sokat, Avett és Jared fiaskója óta, de sikerült kicsikarnia egy mosolyt és adott egy ölelést. Azt mondta, hogy Brite nagyon büszke lesz rám, amikor megtudja, és el kellett ismernem tetszett a gondolat, hogy a durva ex-katona büszke rám. Ő állt a legközelebb egy apa figurához, akim valaha is volt, így mindenfajta elismerést, amit kaptam tőle azt mindig örömmel fogadtam.

A műszak gyorsan elrepült. Többnyire azért, mert azon gondolkodtam, hogy tavasztól nézve, milyen eltérő lett az életem, és az elmúlt évhez képest boldogan lépek az idei nyárba. Tavaly tömérdek csinos lány sorakozott, hogy társaságot nyújtson a sötétben, mert nappal egyszerűen nem tudtam szembenézni velük a mostoha fényben. Csak próbáltam a felszínen tartani az orromat és bebizonyítani Rome-nak, hogy bízhat bennem. Egy rendőr kocsi hátsó ülésére löktek egy olyan bűntettért, amit nem követtem el, és hajlandó voltam a rácsok mögött a seggemen ülni, mert tényleg azt hittem, hogy ezt érdemlem.

Ebben az évben a családom boldog volt, egészséges és gyarapszik is. Nem volt szükség megkérdezni Rome-ot, hogy bízott-e bennem vagy, hogy a felszínen tartottam-e az orromat. Mindkét dolog most már csak része lett a mindennapi életemnek. Volt egy otthonom, egy munkám, és a kettő megfelelően izgalmas volt, tele mindenféle lehetőséggel. Valószínűleg a legnagyobb változás az volt, hogy már többé nem aggódtam, hogy vajon minden jó dolgot teljesen megérdemeltem-e vagy sem. Függetlenül attól, hogy eléggé megváltoztam-e vagy feladtam eléggé annak érdekében, hogy méltó legyek minden szerencsére, ami most az enyém volt, és nem fogom elpazarolni, mint korábban. Nem fogok újra a seggemen ülni egy cellában, hogy ezzel megpróbáljam megbánni a bűneimet. A másik nagy változás persze az a tény volt, hogy csak egyetlen lány lenne az életemben. Az egyetlen, akit akartam. Az egyetlen, akit nem tudtam kitörölni a gondolataimból. Az egyetlen, akiről álmodtam, akiért megszállott voltam. Ő volt az egyetlen lány, akit valaha is szerettem, és egyhamar nem lesz helyettesítője. Más lányok lehet, hogy idővel jönnek és mennek, de mindig Royal markában lesz a szívem, és tudtam, hogy nincs egyetlen módja sem annak, hogy visszavegyem tőle. Akárhogy is nézzük, valószínűleg még biztonságosabb helyen is volt az ő kezeiben. Soha nem vigyáztam rá elég jól, amikor az enyém volt.

Dixie kiabált nekem, hogy telefonálnia kell, és körülbelül egy órára eltűnt, mielőtt eljött az ideje, hogy bezárjuk a bárt. Az új fickó úgy kezelte az üzletet, mint egy jó öreg profi, és rájöttem, hogy a bárpult mögött töltött időm drámain csökkenni fog. Tetszett az, hogy én vagyok a csapos. Tetszett az ár és a szabadság. Tetszett az, hogy hallhattam más emberek problémáit és drámáit. Mindig úgy éreztem magam ettől, mintha a saját történetem nem is lenne olyan szokatlan. Nem vicceltem, amikor azt mondtam Ayden-nek, hogy a birtok eladásából származott pénzt elég volt ahhoz, hogy ne csak rehab üzletbe fogjak Rome-al, hanem megvehetek belőle egy saját bárt is. Tetszett a csehó, amit Rome életre keltett, de tetszett a titkos, exkluzív hangulatú hely, amit Royal-nak vettem. Rengeteg lehetőség volt ott, és hirtelen mindet ki akartam használni.

Dixie visszament a bárpult mögé nevetett és mosolygott. Church megkérdezte tőle, hogy egy fickóval beszélt, amire ő csak a szemeit forgatta, és azt mondta neki, hogy foglalkozzon a saját dolgával. Nem tudtam, hogy mi folyik kettejük között azon kívül, hogy folyamatosan oda-vissza huzigálták a dolgokat, de gondolom egyszer majd csak kitalálják mit akarnak, vagy sem. Dixie érzelgős és túlságosan kedves volt, Church pedig úgy jött és ment, mintha vasból és betonból lenne. Furcsa kombináció lett volna, de láttam, ahogy furcsa dolgok működnek és a „boldogan, amíg meg nem”-hez vezethetnek, ezért csak tartottam a számat, miközben bezártuk a bárt.

Kimerültem mire bemásztam a Nova-ba, hogy elvezessek pár háztömbnyire a rohadt lakásomhoz. Az a tény, hogy a valóság milyen gyorsan változott az életemben, és hogy mindannyian a helyes irányba lépkedtünk, az engem valahogy ketté szakított, mert nekem ezt egyedül kell csinálnom. Büszke voltam magamra, hogy megtettem sok helyes lépést, de még mindig töröttnek éreztem magam, hogy egyik lépés sem vezet ahhoz a személyhez, akit akartam.

Az ajtóba nyomtam a kulcsot, és nagyon is tisztában voltam azzal, hogy az az idő a végéhez közeledik, amikor ebbe a szaros kis lakásba, lyukba kell hazajönnöm. Kuncogtam, amikor rájöttem, hogy el kell majd rabolnom egy lányt, hogy elvigyem magammal egy egész háznyi bútor megvételére. Nem voltam egyedül elég ahhoz, hogy még egyetlen szobát is a sok közül megtöltsek bútorokkal, azon a helyen, ami most már az enyém.

Egy másodpercbe telt, mire rájöttem, hogy nem vagyok egyedül, amikor bezártam a bejárati ajtót. Az összes lámpa le volt kapcsolva, mint ahogy mindig hagytam, kivéve a fürdőszobában lévő lámpát, ami egy halvány fénysugarat vetett az ágyra, ami nagyon is elfoglalt volt. A bisztróasztalra dobtam a kulcsomat, és az ágy felé sétáltam. A szemeim egy csokoládébarna szempárra zárultak, amik óvatosan figyeltek engem.

Meztelen volt. Felült a térdeire, és engem nézett, mintha én lennék minden válasz. A vörösesbarna haja lazán lelógott egészen a derekáig, és egy kis részt lefedett a felkínált mellei rózsaszín hegyeiből, ami feszessé és hegyessé vált, amikor közelebb mentem hozzá. Csak addig, amíg a térdeim meg nem érintették a matrac szélét, majd észrevettem, hogy a karcsú csuklója körül fém bilincsek csillognak, amik összebilincselték a kezeit maga előtt. A szívem elkezdett versenyt futni, és több alkalommal pislognom kellett, hogy meggyőződjek arról, hogy nem álmodok-e.

Csak bámultuk egymást egy hosszú, kínzó pillanatig. Meg kell kérdeznem, hogy miért van itt ennyi idő eltelte után. Tudnom kell, mit jelent mindez. De ehelyett előre nyúltam egyetlen ujjal, hogy a vállára lökjek valamennyi hajat, és így már nem fedte el őt. Láthattam mindent a szemeimmel és lakmározhattam a látványból. Annyira gyönyörű volt. Megfogtam a láncot, ami összefogta a bilincseket, és egy kicsit meghúztam, hogy közelebb kerüljön hozzám. Egy szó nélkül felém mászott.

- Ma vettem neked egy házat. - Az igazság ezzel a kijelentéssel kapcsolatban meggyőzően csenget a hangomból. A szája döbbenten elnyílt egy kicsit és elakadt a lélegzette.

- Miről beszélsz? - Újra meghúztam a bilincset, amíg a karjai elég magasan nem voltak ahhoz, hogy a nyakam köré karolja őket. Az összes bársonyos és meztelen görbülete hozzám simult, és végül úgy éreztem, hogy végem van. Ő volt az, akire szükségem volt, hogy teljes ember legyek. Hiánytalanul.

- Ma vettem egy házat. De szükségem van rád, hogy otthonná varázsoljuk, Royal. - Lehajtottam a fejemet, hogy a homlokomat az övénnek támasztva megpihentessem. Nem kellett volna addig kiönteném a szívemet, amíg nem tudom meg, hogy miért van itt, és ha ez nem olyan valóságos neki, mint nekem. Abba belehalnék, ha újra elsétálna. - Mi a helyzet ezzel a fém cuccal itt, Vörös?

A fém a csuklóin kemény és hideg volt a nyakam körül.

- Hát, az a briliánst ötletem támadt, hogy ezzel megmutatom neked, bízom benned, és hogy jobban szükségem van rád, mint amennyire szükségem van az igazságra. Arra gondoltam, hogy meztelenül és megbilincselve az ágyadban nem csak azt fogja szemléltetni, hogy bízom benned azt tetszed, ami jó nekem, hanem eleget is tesz a fantáziáid közül egynek, amikkel már az elejétől kezdve dobálózol. Csak azt felejtettem el, hogy nincs fejtámlád, amihez hozzá csatolhatnám ezeket.

- A való világban már senki sem bilincseli magát a fejtámlához.

A szemeit forgatta, és mosolyra húzta a száját. Kipurcantam. Még akkor sem engedtem volna, hogy újra elmenjen, ha akarta is volna, de tudnom kell, hogy hirtelen miért van itt, szóval azt mondtam neki: - Royal, beszélnünk kell az érzéseid megváltozásáról.

Felemelte az egyik fénylő szemöldökét, és sötét szemei vidámságban táncoltak. - Tudom. De meztelen vagyok. Bilincsben vagyok, és nagyon hiányoztál, Asa. - Egy kicsit elfordította a fejét, hogy az ajkaival megtudja érinteni az enyéimet. - Plusz vettél nekem egy házat. Azt hiszem köszönetet kell mondanom olyan módon, amire mindig emlékezni fogsz.

A józan eszem azt mondta, hogy találjam ki ez hova vezethet, és hogy jusson eszembe van egy nagy titkom, amit sosem leszek képes elmondani neki. De újra megcsókolt, és minden ragadozó ösztönöm, amim az életemben valaha is volt ordított, hogy igényt tartsak rá, birtokoljam, megjelöljem és tartsam őt örökre a karjaimban, mert ő az enyém. Akárhogy is a józanész soha nem volt az erőségem.

Morogtam egyet, majd hátradöntöttem az ágyra.