17. fejezet
Asa
Hónapokkal ezelőtt azt mondtam Rowdy-nak, amikor a Salem-el kapcsolatos érzelmeivel küzdött, hogy azok a férfiak, akik a sarkukra állnak és áldozatott hoznak, akik másokért adták magukat, azok megérdemeltek minden csepp boldogságot, ha világ is úgy látja jónak. Csak egy perc, egy másodperc törtrésze Royal-al, de ez az idő számomra többet jelentett, mint az évek és évtizedek, amiket elpazaroltam önző és meggondolatlan gazemberként. Amit ő teremtett bennem, sokkal erősebb és tartósabb volt, mint minden dolog, amit saját magam elpusztítottam. Most az egyszer cselekedtem helyesen gondolkodás nélkül, anélkül, hogy elindulnék a könnyű úton, és csak kihátrálnék egy hazugsággal. Nem volt késztetés megjátszásra - ez csak egy vágy volt, hogy megvédjem a lányt, akiről tudtam, hogy örökre szeretni fogom. Látott engem, mindenemet, és az arcoktól sem félt, amiket felöltöttem. Mert soha nem engedtem volna, hogy megtudja az anyja, az egyetlen szülője, a nő, aki felnevelte és szerette őt, szintén szex ajánlatott tett nekem. Én lennék a rosszfiú ebben a forgatókönyvben, ahol végül is nem tettem semmi rosszat, és megmentem Royal-t a szívfájdalomtól, amit kétségtelenül ez az adott felfedezés okozhatott. Egyszer csak hős lehettem, még akkor is, ha nem tudta, hogy az vagyok.
Ez vicces. Ez összetörte a szívemet, mert elsétáltam az egyetlen dologtól, amit valaha is igazán akartam, hogy végre képes legyek meglátni, hogy valóban túlléptem a fickón, aki ezelőtt mindig is voltam.
Royal felhívott minden este, amióta elsétáltam tőle, és az anyja lakásától. Soha nem hagyott üzenetet, soha nem üzent nekem mással, vagy jelent meg a bárban, de minden este, amikor tudta, hogy végeztem a munkával, felhívott, és én csak a telefont bámultam harcolva önmagammal, hogy ne vegyem fel. Tudtam, hogy sértett, zavaros és elveszett. Nash már lebasszott miatta. Még a csendes és szégyenlős Saint is felbukkant a Bárban, tudatva velem, hogy úgy gondolja egy idióta és szarházi vagyok. Nem védtem meg magam, nem tudtam magyarázatott adni, hogy miért kellett elsétálnom Royal-tól, amikor éppen csak rájöttem, hogy ő az, akit örökre akarok. Tehát csak pislogtam, és hagytam, hogy mindenki azt gondoljon, amit akart, még Rome-nak is, aki úgy érezte, mintha az ő feladata lett volna kivallatni engem, és elmondani, hogy nyilvánvalóan milyen borzalmas hibát követtem el. Teljesen becsaptam őket. Csak annyit mondtam nekik, hogy ez az elejétől fogva kudarcra volt ítélve, és nem hiszem, hogy ez bárkit is meglephetett, hogy a kapcsolatom a gyönyörű zsaruval összeomlott és leégett. Azt mondtam nekik, hogy túl sokat várt el azzal, hogy találkozzak az anyjával, és úgy tegyek, mintha normális fickó lennék, normális kapcsolati helyzetben, túl sok volt nekem. Nem vagyok alkalmas erre. Mindig ezt a látszatott tartottam fent nekik, hogy amikor olyan életet éltél, mint az enyém, a jó dolgok nem voltak az egyenlet részei, és ezek a szavak általában mindenkit elhallgatattak. Túl sok kérdés volt olyan válaszokért, amiket nem tudtam megadni, így végül csak nem beszéltem az egészről. Ebből a csapat vette a célzást, és békén hagytak.
Egyáltalán nem lepődtem meg, amikor kaptam egy látogatót egy masszív fickó személyében, akinek az egyik egész lábba be volt gipszelve, és úgy mozgott, mint egy kilencvenéves öregember kivéve a tekintette, ami vad haragot árasztott, és ez elég Isten félővé tett volna bármilyen embert. Tudtam, hogy Royal miatt volt itt, és nem hibáztathattam őt azért, mert úgy nézett ki, mint, aki az orromon keresztül akarná kihúzni a beleimet.
Egyszer már találkoztam Dominic Voss-al, miközben letartoztatott. A tekintet az arcán, miközben bevonult a Bárba, hogy szembenézzen velem, százszor erőszakosabb volt, mint aznap éjjel. Még akkor is, ha egy ép lábon és nyilvánvalóan hatalmas fájdalommal, Dom úgy jött be, hogy nem volt bármilyen fickó is, aki keresztezte volna az útját. Amikor előttem megtámasztotta magát a bárpult másik oldalán, és lebámult rám, mindössze annyit tehettem, hogy csak néztem rá, és kivárom, hogy mit akar mondani.
Túlzó technikával átfutatta a kezeit a sötét haján, és megkért, hogy töltsek neki egy kupica Maker's Mark-ot (bourbon whisky) jégkockával. Megfordultam, hogy teljesítsem a kérését, és letettem elé felvont szemöldökkel.
- Azt hittem ide jövők, és megfenyegetlek, hogy szétrúgom a segged... még egy lábbal is. Azt hittem, megmondom neked, milyen abszolút idióta vagy, hogy elengedted Royal-t, és megmondom, fogalmad sincs mit hagysz ki azzal, hogy nem hagyod egy olyan csodálatos lánynak, mint Royal, hogy szeressen. - Felvette a jégkockás poharat, és ivott, majd felvonta mindkét szemöldökét, hogy az arckifejezése tükrözze a sajátomat. - De rád nézek, és látom, hogy ezt már mind tudod. Tehát most azt akarom kérdezni, hogy miért tetted ezt?
Napok óta nem aludtam. Minden egyes este megittam a sulyomnak megfelelő mennyiségű scotch-ot. Nem foglalkoztam borotválkozással, ezért ápolatlan voltam, és tudtam, hogy nem volt a szokásos csiszoltság, ami mögé elrejtettem, ami mögötte volt található. Úgy néztem ki, mintha épp akkor másztam volna ki egy Kentucky lakókocsiból hosszú hónapos ivászat után, és ugyanúgy is éreztem magam.
Dom folytatta a bámulásom, és én is folytattam a vissza bámulást. Ő csak egy ember volt a sok közül, aki olyan magyarázatot akart, amit nem tudtam megadni.
- Úgy nézel ki, mint a szar. Ő is úgy néz ki, mint a szar. Egyikőtök sem tűnik úgy, mintha a fedélzeten lenne ezzel a szakítással, szóval miért nem teszel valamit ez ügyben, szerető fiú?
Sóhajtottam, és végül elfordítottam a tekintetem az átható zöld pillantásától. Lenéztem a bárpultra, és felemeltem a kezemet, hogy szórakozottan megdörzsöljem a nyakam hátulját. A csomók, amik ott feszültségből felgyülemlettek, olyan érzetett keltettek, mintha acél és vasgolyók lennének a bőröm alatt.
- Semmit sem tehetek ez ügyben, zsaru. Ha lenne jobb válaszom, akkor megadnám azt neki... nem neked.
Rám mordult, és lecsapta az italát. - Összetörted a kibaszott szívét, ami máris egy darab szarrá tesz, de ami tényleg szerencsétlenné tesz, az az, hogy azután törted össze, miután már összeraktad neki. Miért törődtél azzal, hogy összerakd őt, ha csak újra darabokra akartad szaggatni?
Ettől összeszorult a mellkasom és a kezeim önkéntelenül ökölbe szorultak. Már egyben volt, amikor rátettem a kezeimet. A darabjai csak egy kicsit összekuszálódtak, és nem voltak rendben, mert annyira aggódott a partnere miatt, hogy látta őt megsérülni, és ez kiütötte őt és egy kicsit elveszetté tette. Minden, amit tettem, hogy ezeket a darabokat egyenesbe állítottam, és felhúztam őt a felszínre. Ha valaki azon dolgozott, hogy helyrehozzon valakit, akkor ez volt a másik módszer erre. Nem vettem észre, hogy törött, amíg el nem kezdett rendbe hozni minden sötétséget bennem és rá nem ragyogott ezekre a fényével. Royal nélkül kizárt, hogy képes lettem volna felismerni ezt, így volt a legjobb annak ellenére, hogy ilyen fájdalmat okoztam neki.
- Ha lenne más mód erre, akkor megtaláltam volna. Hidd el, vagy ne, de érte sétáltam el, és nem pedig miatta.
Dom megint felmordult, és visszasántikált a mankóihoz. - Jobb, ha pokoli jó okod van rá, hogy ezt tedd vele.
Oh, tényleg kibaszott jó okom volt rá, de nem fogom megosztani ezt senkivel, és kockázatott vállalni, hogy ez Royal kis családját szétszakítsa. Néha a szülők bűneit nem kell a gyerekeiknek elszenvedniük.
- Remélem rájössz a megoldásra, szerető fiú. Royal megérdemel valakit, aki mellette tud állni, és nagyra értékeli az összes csodálatos dolgot, amit felajánl az asztalon. Nem tudom, hogy a csudába sikerült ez egy orrhangú ex-fegyenccel, de furcsa dolgok megtörténtek.
Végigfutattam a kezeimet az arcomon, ahogy a szívem fájóan lüktetett a mellkasomban. Nem találtam megoldást, és ez volt, ami lehetetlenné tette a helyzetet. Oda szóltam Dom-nak, amikor végül az ajtó felé vette az irányt. - Vigyázz rá.
Összeráncolt homlokkal nézett rám a válla felett. - Mindig azt teszem. - Ezzel a lezáró állítással kilépett a bárból, és ettől még rosszabbul éreztem magam, mint már amúgy is voltam.
Kaptam egy másik látogatót a hét végére, amire esküdni mertem volna, hogy ez a leghosszabb hét az életemben. Csak azt akartam mondani mindenkinek, hogy hagyjanak békén, és kizárhassam a világot meggyászolva a veszteséget, amiben biztos voltam, hogy örökre velem marad. Ez volt az a nap, miután az előző éjszaka Royal nem hívott, szóval már ideges és dühös voltam magamra és a körülményekre. Soha nem gyászoltam meg az összes szar dolgot, ami úgy tűnt, hogy utat talált a küszöbömhöz, és nem gondoltam, hogy néhány vezekléssel megfizethetek ezezekért, de ettől az áldozattól úgy éreztem, mintha ami lehetett volna ebből a kapcsolatból az végül kihúzott volna abból, amiben fuldokoltam.
Csak egy héj voltam. Csak egy üres héj, önmaga árnyéka, aki átmegy a mindennapi mozdulatokon, mert ez volt, amit elvártak tőle. Nem kellett többé aggódnom vagy gyötrődnöm a jó, vagy a rossz miatt, mert a héjban semmi sem volt. Úgy éreztem, mintha nélküle, a fénye és a szikrája nélkül, nem létezett ez a pillanat vagy bármelyik pillanat. Csak a homályban ragadtam, miközben minden elrepült és előrehaladt körülöttem.
A műszakom kezdetén jött be. Sötét napszemüvegben és nagy lelógó régi kalapban volt, mint aki nem akarta, hogy bárki is felismerje. Kicsit késő volt már ehhez. Royal anyja, az a nő, aki felajánlotta, hogy fizet nekem a szexért, leült a bárpulthoz, és levette a sötét szemüvegét, hogy tág, rémülettel megtelt szemekkel nézzen rám. Most, hogy láttam kettőjüket együtt, nem tudtam elhinni, hogy téveszthettem el a hasonlóságot. A különböző színű hajukon kívül Royal a kiköpött mása volt az idősebb zavaró nőnek.
Roslyn finoman megköszörülte a torkát, és a kezeit a bárpult tetejére fektette, mintha valami szilárdra lenne szüksége ahhoz, hogy ez a valóságban tartsa.
- Fogalmam sem volt róla, hogy Royal-al jársz, amikor elkezdtem ide járni. Mesélt nekem a Bárról, azt mondta, hogy szórakoztató hely, és hogy sok vonzó fiatalember lógott itt. Soha nem említett téged, vagy azt a tényt, hogy jár valakivel, aki itt dolgozik. - Ez még mindig nem volt mentség a problémára, amit a lábamhoz fektetett. Nem számított, hogy a lányával jártam-e vagy sem. Most, hogy elsétáltam, egyszer az életemben, attól világossá vált a számomra, hogy a helyes dolgot cselekedtem, és nem volt kérdéses mi hajtott ehhez a választáshoz, amikor láthattam a messzire nyúló következményeit a döntésemnek, ahogy Royal anyja idegesen fészkelődött előttem.
Elsétáltam, de mit értem el ezzel, ha ez a nő felelősségre vonás nélkül szabadon folytathatta felelőtlenül a dolgait. Royal valahogy a végén megsérülne, és az áldozatom hiábavaló lenne.
Figyelmen kívül hagytam Roslyn-t, és elmentem kiszolgálni az egyik törzsvendéget. Dixie aggódva figyelt engem, és intettem neki ezzel tudatva, hogy minden rendben. Szükségem volt egy másodpercre, hogy összerakjak egy játék tervet, és egy másodperce, hogy kihúzzak néhány régi trükköt a manipulatív kalapomból. Igazán meglepő volt, hogy Roslyn-nak ilyen sokáig tartott, hogy visszataláljon a Bárhoz. Az egész kapcsolatát a lányával a markomban tartottam, és ezt jól tudta. Ha én lennék a helyében, akkor az első megállom már hetekkel ezelőtt ez lett volna. Talán, ha nem dagonyáztam volna a saját veszteségemben és a saját szívfájdalmamban, és ha többnyire nem csak sajnáltam volna magam, akkor én mentem volna el először hozzá. Az utolsó dolog, amit akartam az az, hogy feladjam az egyetlen nőt, akit valaha is akartam magamnak, és hogy a gondatlan anyja fájdalmat okozzon neki, amikor nem voltam ott, hogy jobbá tegyem neki.
Tizenöt perc után visszavezetett az utam oda, ahol Royal anyja ült, így szándékosan megizzasztottam. Amikor oda értem hozzá, a kezeimet a bárpultra támasztottam, és lehajoltam annyira, hogy csak ő hallja, amikor halkan megszólaltam.
- Az a tény, hogy nem tudtál rólam és Royal-ról nem mentség a viselkedésedre. Pénzt ajánlottál, hogy lefeküdjek veled. Függetlenül attól, hogy már lefeküdtem a lányoddal vagy sem, az ilyen fajta kockázatok ostobák és feleslegesek. A gyereked elé helyezted saját magad. A saját jóléted fölé helyezted az állandó figyelmedet az ellenkező nemre. Még akkor is, ha nem én lettem volna, szerinted hogyan érezné magát Royal, ha rájönne, hogy ezt csinálod odakint? Szexért pénzt ajánlani idegen férfiaknak rendkívül kockázatos. Fogalmad sincs a pusztításról, amit az életedbe hozhattam volna, ha elfogadtam volna egy ilyen ajánlatot néhány évvel ezelőtt. És a te lányod zsaru, az Isten szerelmére. Ez hivatás szerűén és személyesen is tönkre teheti őt. Megálltál valaha is, hogy ezt végig gondold?
Roslyn hátrahőkölt, és elkezdte összekulcsolni a kezeit. - Soha nem szándékosan ártottam Royal-nak.
Horkantottam és elhúzódtam a bárpulttól. - Pontosan. Lehet, hogy nem szándékosan, de az önző és meggondolatlan akcióid fájdalmat okoznak neki, és ezt már korábban be kellett volna fejezned. Szerinted szereti nézni, ahogy egyik férfiról a másikra ugrálsz? Szerinted szereti, hogy a magány tesz téged ostobává és meggondolatlanná? Szerinted szereti, hogy aggódnia kell érted, és azért, amit odakint csinálsz, mert nem tudsz vigyázni magadra? Szerencsés vagy, hogy van neked, és te sosem értékelted ezt a tényt.
Egy kicsit összeszűkítette a szemeit rám. - Megmondanád nekem, hogy te értékelted őt, amikor volt neked, Asa?
Felemeltem a vállaimat, és hagytam, hogy leessenek. - Én megtanultam értékelni őt. Az első perctől tudtam, ahogy megláttam őt, hogy különleges, és túl jó nekem, így tudtam, hogy ki kell használnom minden egyes másodpercet, amit vele tölthettek.
- Szerelmes vagy a lányomba? - Suttogva mondta, és ő volt az egyetlen, aki megkérdezte ezt tőlem, amire választ fogok adni.
- Igen, az vagyok. - És meglepő, hogy képes voltam kimondani ezt, ami végre felébresztett. Ayden-nek igaza volt. Alvajártam, és az felrázott az alvásból, hogy megengedtem magamnak eléggé megszeressem Royal-t ahhoz, hogy elengedjem. Csak ébren lenni, amikor minden, amit csináltam fájt, szívás volt, és teljesen meg tudtam volna csinálni szívfájdalom nélkül. A zsibbadásnak megvolt a maga előnye, de tudtam, hogy soha nem mehetek vissza arra a helyre. A múltnak magam mögött kell maradnia. A jövőt végig kell játszani, akárhogy is fog végződni, és összpontosítanom kell mindenre, ami épp most előttem van.
A torkához tette a kezét, mint ahogy a vacsoránál is csinálta, és rám pislogott. - És most mi lesz?
Csikorgattam a fogaimat és keményen kifújtam az orromon a levegőt. - Az lesz, hogy összeszeded magad. Segítesz neki ezzel a szakítással, mert tudom, hogy összezavarodott és megbántódott. Meggyőzöd őt arról, hogy jobbat érdemel, mint én, és tudd, ha valaha is tudomást szerzek arról, hogy valami kibaszott ostobaságot teszel, mint pénz ajánlatott tenni szexért egy idegennek akkor, mindent elmondok Royal-nak, és ha nem hallgat meg, akkor elmondom Dom-nak. Ő figyelni fog téged, mint egy sas, és nem tudsz majd egyetlen mozdulatot sem tenni anélkül, hogy a szemeit rajtad ne tartaná, megbizonyosodva arról, hogy nem csinálsz újra valami ostobaságot. Royal soha nem fogja megbocsájtani neked, és Dom soha nem is fogja hagyni ezt, és ezt mindketten jól tudjuk. A lányod szeret téged, de amit csinálsz az veszélyes és megbocsáthatatlan. Ez lesz az utolsó szalmaszál. Már torkig van azzal, ahogyan a férfiakkal viselkedsz az életedben. Szedd össze ezt, vagy elveszíted őt. - Ez fenyegetés volt, amivel nincs bajom, és egy csepp bűntudatom sem volt az alábbiak miatt, és meg is bizonyosodtam erről, amikor végre felnézett, majd találkozott a tekintetünk és a tekintetemből meg tudta mondani, hogy fenyegetésnek szántam ezt.
- Miért? Miért csinálod ezt, ahelyett, hogy elmondanád neki az igazságot? Miért adsz nekem egy második esélyt, amikor a busz alá is lökhetnél és „boldogan élhetnél vele, amíg meg nem…”?
Morogtam, mert tényleg csak azt akartam, hogy elmenjen. - Azért csinálom ezt, mert hosszabb ideje szeret téged, mint engem. Azért csinálom ezt, mert Royal-nak jobban szüksége van egy anyára, mint egy pasira, és azért csinálom ezt, mert soha nem gondoltam volna, hogy el tudok sétálni a főnyereménytől, ha végre megkapnám. Azért csinálom ezt, mert ez a helyes. - És az isten verje meg, hogy habozás nélkül helyesen cselekedtem, amire még soha nem volt lehetőségem Royal előtt.
És ez volt a helyzet. Elsétáltam Roslyn-tól, és őszintén reméltem, hogy soha többé nem kell újra látnom. Nem vártam meg, hogy megnézhessem felállt-e és elment-e. Csak tenni akartam a dolgomat az egész műszakban, mint egy zombi... és a műszak után... és az az utáni műszak után is.
Egy újabb hét telt el, amikor Rome végül behúzott a hátsó irodába, és azt mondta, hogy vegyek ki néhány nap szabadságot. Mondtam neki, hogy az utolsó dolog, amire szükségem volt, az az, hogy időt töltsek el magamban töprengve. Azt mondta, hogy ez utasítás volt és nem egy ajánlat. Azt mondtam neki, hogy menjen a picsába, és a dolgok innentől kezdve eléggé felgyorsultak. Nem igazán emlékszem, hogy erőszakkal tett ki a Bárból, és minden névvel illtetett, ami az eszébe jutott. Nem emlékszem rá, hogy ennek tetejében elég keményen fejbe kólintott ahhoz, hogy csengjen a fülem. Amire fényesen és tisztán emlékszem, hogy azt mondta, húzzam ki a fejemet a seggemből, mielőtt igazán bántani akarna, és ez elég volt ahhoz, hogy cselekvésre ösztökéljen, és haza felé vegyem az irányt.
Néhány napig részeg ködben dagonyáztam, miközben feküdtem a magányos és üres ágyamban. Ki gondolta volna, hogy a helyes dolgot cselekedni majd százszor rosszabbnak érzem, mint a rossz dolgokat, amiket valaha csináltam?
A zuhany alatt próbáltam lemosni a kábulat maradványait, és azon tűnődtem, vajon mindig ilyen üresnek fogom érezni magam, amikor meghallottam, hogy csörög a telefonom a másik szobában. Figyelembe véve, hogy az összes barátom és szövetségesem pikkel rám, vagy szándékosan teret adtak nekem. Mégis nem tudtam megállítani az áruló szívemet abban, hogy arra gondoljak talán Royal az. Még akkor is, ha úgysem válaszolnék a hívására behódolva a kísértésnek, csak a szép arcát nézném a képernyőn, miközben a telefonom a Black Angels „You’re Mine” dala szólna, és ez még inkább megsemmisítené a szívemet.
Egy másik törölközővel ledörzsöltem az arcomról a vizet, amikor megtaláltam a telefont, és legyökereztek a lábaim, amikor az arc a képernyőn nem az volt, amit látni akartam. Egy olyan arc volt, amit nem láttam már hosszú ideje, hogy szinte el is felejtettem, hogy néz ki. Letettem a seggem az ágy szélére, és tömören válaszoltam a hívásra: - Miféle bajba keveredtél, anya? - Az eltelt hónap után, egy életre elegem volt az anyákból.
Úgy hangzott, mintha egy kamionos pihenőben lenne. A háttérben fújt a szél, kürtök harsogtak, és motorok berregtek.
- Semmilyenbe. Miért mindig ez az első dolog, amit megkérdezel? - A vontatott beszéde kétszer olyan vastag volt, mint a sajátom, és mindig ezt a kérdést tettem fel, mert csak akkor hallottam felöle, amikor szüksége volt valamire, vagy bajban volt. Azt hiszem, az alma nem esett messze a fájától.
- Hol vagy? - Dörmögtem a kérdést, és hátradőltem az ágyba, hogy a mennyezetre bámuljak. Az elmúlt néhány napban sok órát töltöttem el ugyanebben a célratörő pózban.
- Chicago-on kívül. Figyelj, kaptam egy hívást a Kentucky Javító Intézetből.
Nos, ez nem jelenthetett semmi jót. - Miről?
Kiabált valamit, amit nem értettem, aztán visszajött a vonalba. - Az apádról.
Az apám olyan volt, mint egy kísértet história. Valami, amit az egész életemben csak hallomásból ismertem, valami kísértetről szóló teória, és régen ez megijesztett, amikor nem cselekedtem jól, de nem volt valódi és kézzelfogható bizonyíték arra, hogy valóságos, élő, lélegző emberi lény lett volna.
- Mi van vele? Végül feltételes szabadlábra helyezték, és most keresi az erkölcsi tanúkat? - Ezt ironikusan mondtam figyelembe véve, hogy még soha nem találkoztam azzal a férfival. Viszont, ha az én jeles múltamból bármire is következtetni lehetett, akkor minden bizonnyal tőle örököltem a genetikailag összeadott rossz erkölcsi vonásaimat. Ha rajtam múlik, akkor a rács mögött rohadhat örökre.
- Asa! - Anyám hirtelen mondta a nevemet, aztán elment valahová, ahol nem harcolt a háttérzajjal, hogy halljon. - Apád hosszú ideig beteg volt.
Tudtam, hogy éreznem kellene valamit ezektől a szavaktól, de az életemért cserébe sem tudtam volna kitalálni, hogy mit kellene éreznem. - Oké.
Sóhajtott, és újra a nevemet mondta. - Apád tegnap este elhunyt a börtön korházában. Nagyon súlyos szívrohama volt. Senki sem tehetett érte semmit.
Ismét nem voltam biztos benne, hogy egyáltalán mit kéne éreznem, vagy milyen reakciót várt tőlem. - Oké.
Az anyám káromkodott, és tényleg hallottam, hogy a lábával türelmetlenül toppant a vonal másik végén.
- Asa, te vagy az egyetlen rokona. Apád soha nem házasodott meg, és a szülei évekkel ezelőtt meghaltak. Az apádnak csak egy gyereke volt, így ez azt jelenti, hogy Kentucky-ba kell menned, és rendezni az ügyeit.
Felnyögtem, és a szabad kezemet arra használtam, hogy benyomjam a szemem a gödrébe. - Anya, több mint harminc éven át be volt zárva. Milyen ügyei lehettek? Hagyd, hogy az állam mindent rendezzen. Nem érdekel annyira, hogy visszamenjek oda. - Különösen nem olyan ember miatt, akivel soha nem találkoztam. Egy ember, aki a sorsa ellen fordult, és nem fordított ellenem egy csomó dühös motorost.
- Több eszed is lehetne ennél, fiam. Még a legzaklatottabb léleknek is van valaki odakint, aki szereti. Apád lehet, hogy súlyos hibákat követett el, de a családja soha nem fordított hátat neki. Az apád egy gyönyörű farmon nőtt fel Woodward-on kívül. Amikor elhunyt, rád hagyta a földet és mindent, ami rajta van.
Káromkodtam, és peckesen ülő pózba vágtam magam. - Te most csak viccelsz velem.
- Úgy hangzik, mintha viccelnék, Asa? - Nem, bosszúsnak hangzott, hogy egyáltalán foglalkoznia kell vele. - Soha nem törődtek a kapcsolatommal az apáddal, vagy azzal a ténnyel, hogy megszülettél, mielőtt lecsukták volna. Azt gondolták, hogy egy söpredék vagyok, és hogy tönkretettük az apád életét, de soha nem adták fel a reményt az apádért.
- Miért nekem jár, és nem neked? Ha gyűlöltek minket, akkor miért kapok meg mindent? - Talán ezért hangzott olyan bosszúsnak.
- Mondtam, hogy az apád soha nem házasodott meg. Ez magába foglalja. Az én elérhetőségem volt a papíron, amikor letartóztatták, mert abban az időben együtt éltünk. A börtönből felhívtak engem és az ügyvédjét is, hogy továbbítsuk neked a hírt. - Dünnyögött valamit halkan, és a háttérben minden zaj visszajött. - Menj haza, Asa. Helyezd apádat nyugovóra. Nézd meg a farmot. Tartsd meg, vagy add el. Akárhogy is van rá esély, hogy valóban elkezd az életedet épp úgy, mint a húgod.
Nem búcsúzott el. Csak letette, és én bámultam a telefonra a sokktól megdöbbenve. Hirtelen nem kellett aggódnom, hogy milyen érzelmet érezzek, mert egyszerre éreztem őket. A boldogság, a düh, a félelem, a szomorúság, a zavartság... minden felemelkedett a felszínre. Többé már nem kongtam az ürességtől. Tele voltam mindennel, amit az életem nagy részében aktívan elkerültem, és most minden, amit tehettem, hogy nevetem, mint egy őrült és keresztül dobtam a telefont a szobán. Nevettem és nevettem, amíg könnyek nem hullottak a szemeim sarkaiból, és a hasizmaim meg nem fájdultak az erőfeszítéstől. Úgy éreztem, mintha elveszteném az eszemet, de tudtam, az egyetlen dolog, amit tennem kell, hogy felüljek a következő Kentucky-ba tartó repülőgépre.
Nem kellett felnéznem, amikor a csizmái a tornác alsó lépcsőjének ütődtek, hogy tudjam a húgom megtalálta az utat oda, ahol voltam. Valahogy mindig sikerült megjelennie, amikor a leginkább szükségem volt rá. Eredetileg elhagytam Denver-t anélkül, hogy egy szót is szóltam volna bárkinek. Nem mondtam Rome-nak, hogy eljövök, és nem hívtam fel Ayden-t, hogy tudassam vele, mi folyik itt. Csak, amikor leszálltam a gépről, és egy taxi kitett az apám ügyvédjének irodájánál, hogy jelentős változáson menjek át. Azonnal elárasztottak sok információval, és túl sok mindenről kellett döntenem, így kellett egy másodperc, hogy összeszedjem egybe a szarjaimat, és rájöttem, hogy nem tudtam a vita elejét venni, hogy hol és kivel legyek önmagam. Szükségem volt Ayden-re, hogy segítsen nekem egyszer és mindenkorra.
Felhívtam a kishúgomat, és beavattam a történtekbe, ami persze azt eredményezte, hogy öt percig kiabált velem, mert egyedül próbáltam kezelni ezt az egészet. Tudtam, amint letettem a telefont, hogy a látszat ellenére fel kell készülnie a visszatérésre egy olyan helyre, amit egyikünk sem akart újra látni.
Felhívtam Rome-ot, és röviden összefoglaltam neki a dolgokat. Egykedvűen vette, és azt mondta, hogy annyi időt kapok, amennyire szükségem van. Emlékeztetett arra is, hogy ott van, mind ott vannak, ha szükségem van valamire, és azt mondta, hogy ne felejtsem el ezt a tényt. Mondtam neki, hogy régen elmúltak azok a jó dolgok az életemben, amiket készpénznek vettem, és tudatni fogom vele, hogyan alakultak a dolgok.
Ayden-nek két napot vett igénybe, hogy Austin-ból Woodward-ba érjen. Az alatt a két nap alatt már rendben volt, hogy az idegent, aki az apám volt, elhamvasztották, és utána megörököltem egy száz hektáros dohány farmot, ami szépen keresztül terült Kentucky elsődleges ingatlanán. Terjedelmesen szép volt. Mint valami képeslap, egy hatalmas fehér farmházzal és istállóval a lovaknak. Olyan volt, mint azok a helyek, amihez cselszövéssel és átveréssel akartam eljutni, amikor egy lakókocsiban laktam, és közben végig itt volt a szomszédban. Réginek és jelentősnek érződött, és nem tudtam elhinni, hogy az enyém. Nem tudtam elhinni, hogy egy ilyen hely a történetemben, valami ilyen jó is felbukkanthatott az összes rossz közepén.
Ayden csizmája kopogott a fából készült lépcsőn, ami a ház elegáns verandáját díszítette. Nem néztem fel rá. Ehelyett lehunytam a szemeim, miközben leült mellettem a felső lépcsőn, és a karját az enyémbe karolta, miközben a vállamon pihentette a fejét.
- Meg vagyok lepődve, hogy Jet hagyott téged egyedül eljönni ide. - Egy kicsit oldalra döntöttem a fejem, így az övén pihentethettem. Soha nem voltunk képesek erre gyerekként. Csak lenni. Mindig egy harc volt a túlélésért, nem volt békeidő, amit csak úgy eltölthettünk volna az életben és vidéken.
- Nem tartozik ide. - Rekedt hangja csendes volt, és nem tudtam nem egyetérteni vele.
- Nem, ő nem.
Csendben ültünk, egy ilyen helyen a szülővárosunkban a szörnyűségek után, ahol egyikünk sem gondolta volna, hogy valaha megérinthetnénk. Szürreális volt, és biztos vagyok benne, hogy őt ez jobban letaglózta, mint engem.
- Szóval, mit fogsz csinálni most? - Elég jól ismertem Ayden-t ahhoz, hogy tudjam nem a farmmal kapcsolatban kérdezte ezt.
Hagytam, hogy a szemeim visszacsukódjanak, és mély levegőt vettem. Ő lesz az egyetlen személy, akinek el fogom mondani, az egyetlen, akire rábízom az egész szörnyű történetet. Tudtam, hogy a húgom megtartja a titkomat, és megvédi a nőt, akivel annyira törődők, így mindent kitálaltam neki. Royal anyjáról, az ajánlatáról, hogy hazugság közé ragadtam az egyetlen lánnyal, akit valaha is szeretni fogok, az ő érdekében, vagy helyette elmondom neki az igazságot, és fájdalmat okozok azzal, hogy elszakítom a világától. Tudtam, hogy Ayden látja a lehetetlent az egészben, és ahogy a történet kibontakozott hallottam, hogy elakad a lélegzete mélyebben, mint egy nyúl ürege, ahol voltam. Elmondtam neki a játékokat, amiket többnyire szerettem játszani, mert nem tudtam megálljt parancsolni magamnak, hogy ezt tegyem, és hogy Royal elég gyors volt és elég tökös volt ahhoz, hogy megmondja a szarságaimat minden egyes alkalommal. Elmondtam neki, hogy már többé nem a jelvényt látom, hanem azt a képet, ahogy beleszeretem a zsaruba, még csak nem is idegesített, mert tudtam, egyszerűen csak tudtam, hogy sohasem fogok visszamenni arra a helyre, ahol veszélybe sodorhattam magamat vagy másokat. Royal-t szeretni elég erőt adott nekem ahhoz, hogy letegyem a múltat, és befejezzem azt, hogy előre megjósolom a jövőt. És csak azért aggódjak, ami itt és most van.
Amikor kifogytam minden szóból, amikor már minden kiürült belőlem, észrevettem, hogy Ayden-nek néma könnyek futottak le az arcán. Megrázta a fejét, és lehajolt, hogy beledörzsölje a vizes arcát a pólóm vállába, ami megnevetettet.
Annyira halk volt, hogy majdnem nem hallottam azt, amit mondott: - Ez ragyog belőled, Asa.
A jóról beszélt, és végül azt hiszem, talán igaza volt.
- Hagytam, hogy az állam elhamvassza az apámat. Ki fogom vinni a hamvait a mezőre, és szétszórom őket. Aztán fel fogom hívni a birtok ügyvédjét, és megmondom neki, hogy sorakoztassa fel a helyért tett ajánlatokat, mivel apám szülei már elhunytak. Nyilvánvalóan ez a birtok kapós áru, mivel az itteni emberek évek óta mohón várakoztak arra, hogy a piacra kerüljön.
Hangot hallatott a torkából. - Biztos vagy benne, hogy nem akarod megtartani? Ez gyönyörű.
Szárazon felnevettem. - Ez nem az enyém. Nem tartozok ide, és mindketten tudjuk, hogy a szépség nem minden. Különben is nem olyan rosszak a számok, amikkel az ügyvédek dobálóztak. Ki tudom fizetni az orvosi számláimat, amikkel még mindig tartozom. Adhatok neked elég pénzt, hogy kifizethesd az egyetemet. - Felemelte a fejét, és eltátotta a száját. Rá vigyorogtam. - Be tudok szállni az új üzletbe, amihez Rome megkért, hogy csatlakozzak. Meg tudom javítatni a Nova-t. Megnézhetem, hogy megvehettem-e a saját báromat, és elmehetek a szégyenletes lakásomból. Ez elég pénz ahhoz, hogy valóban tiszta lappal kezdhessek.
- Wow... mindezt egy csomó gyomért?
Nevettem. - Túl sokáig voltál a városban. Most már jóhiszemű városi lány lettél.
Vállat vont. - Igaz, de még mindig büszkén viselem a csizmáimat. - Összemosolyogtunk, és akkora szívvel mondta, hogy megfájdult a mellkasom, - Csak azt akarom, hogy bármit is teszel, az boldoggá tegyen.
Pontosan ezt mondtam neki, amikor elmondta, hogy elhagyja Denver-t, és Austin-ba költözik, hogy több időt tölthessen Jet-el.
- Nem volt esélyem a boldogságra. Nem igazán jött ez össze nekem.
Újra felsóhajtott, és lábra állt, amikor felemelkedtem a sajátomra. Felkaptam a dísztelen urnát, ami a lábam mellett hevert, és felhúztam az egyik szemöldökömet rá. Ünnepélyesen bólintott, és követett, amikor az egyik dohánymező felé indultam.
- Nem hagyhatod ennyiben a dolgokat Royal-al, Asa. Mindketten jobbat érdemeltek ennél, és ő okos. Egyszer alábbhagy a sok fájdalom a szívében, és el fogja kezdeni egyedül összerakni a darabokat.
Jobbat érdemeltünk, és talán Royal-nak lesz rá ideje, hogy teljesen kitalálja ezt, de nem tudtam választ adni, hogyan oldhatnám meg, amíg ez az idő eltelik, úgyhogy az egyik karommal átkaroltam Ayden vállait, miközben csendben kisétáltunk az egyik mezőre, hogy rácsukjam az ajtót a múltra, és minden rossz dologra és démonokra, amik ott éltek a sötétben - örökre. Nem volt többé ezelőtt és ezután. Csak ez a pillanat létezett. Bár szívás volt és szörnyű érzés, mégis még mindig ez volt az egyetlen pillanat, amiben lenni akartam.
Nincsenek megjegyzések:
Megjegyzés küldése