Jay Crownover - Asa 16. fejezet

 

16. fejezet

Royal

Nem voltam biztos benne, hogy mi szállt meg, amikor megkértem Asa-t, találkozzon az anyámmal. Nem tudom szükséges volt-e, hogy észrevetessem vele ez a dolog fontos köztünk, fontosabb, mint bármi, amit korábban próbált megtartani, vagy ha ezzel elő húzok egy trükköt és meglátom, hogy tudja-e kezelni az én szeszélyes anyámat. Akárhogy is tudtam hátsó szándékom volt azzal, hogy megkértem jöjjön velem és tekintve, hogy okosabb, mint bárki, akivel valaha is találkoztam, így azt is tudtam, hogy ezt ő is nagyon jól tudja.

Ennek ellenére, amikor munka után kopogtam a lakása ajtaján, még mindig az egyenruhámban voltam, és csak fixírozott engem, majd azt mondta, soha millió évek elteltével sem gondolta volna, hogy egy jelvény lehet szexi is. Aztán megcsókolt elég keményen ahhoz, hogy a fejem tetejéről lekoppanjon a kalapom, és ismét emlékeztetett arra, hogy a bilincsem több mindenre is használható. Csak forgattam a szemeim és követtem a 4Runner-hez. Egyszer meglepem őt, és hagyom, hogy megvalósítsa az összes csintalan ígéretét, amiket láttam a borostyánszínű tekintetében, amikor incselkedett az egyes szakmai eszközeimmel kapcsolatban.

Úton anyám lakásásához Littleton-ba röviden összefoglaltam neki, hogy mi várhat rá. Megmondtam neki, hogy az anyám szeret férjről férje ugrálni. Elmondtam neki a saját származásom szépített változatát, amire kétkedően felemelte a szemöldökét. Csak annyit tudtam tenni, hogy vállat vontam, és elmondtam neki, soha nem volt kapcsolatom az apámmal, és soha nem is akartam, hogy legyen. Anyám kidolgozta a belét, amit több, mint elég volt nekem, és soha nem éreztem hiányát a szülői szeretetnek és a támogatásnak. Annak a fickónak, aki hozzájárult a DNS-em másik feléhez, már volt egy másik családja, amikor elkezdte az ostoba cselekedeteit az anyámmal, így ez nem olyan volt, mintha bármilyen jelentős példaképet is elszalasztottam volna. Asa csak horkantott, és azt mondta, hogy egy nőcsábász sokkal jobb, mint egy hivatásos elítélt, amikor sor került az apa figurára, és el kellett ismernem, hogy egyetértek.

- Anya legutóbb egy kissé érzelmi hullámvasúton volt. Soha nem szeretett egyedül lenni, és attól kezdve, hogy teljes munkaidőben dolgoztam, még inkább hajlamos volt arra, hogy minden rossz helyen keresse a szeretetet. Nagyon aggódom érte, és néha azt gondolom, hogy átfogja lépni a határt, és nem leszek képes majd másfele nézni. A fickói, és ahogy velük volt, mindig is egy fájó pont volt a kapcsolatunkban. De nem szóltam semmit ezzel kapcsolatban, nehogy ez a kapcsolat összeomoljon. Az összetörte volna a szívemet, ha egy fickó valaha is éket vert volna közénk. - Küldtem felé egy huncut nézést. - Szóval ne flörtölj vissza, ha elkezdi eléggé elvetni a sulykot. Néha tényleg azt hiszem, hogy elveszti a józan eszét a jóképű férfiak közelében.

Rám vigyorgott, és éreztem, hogy a szívem bukfencet vet a mellkasomban. Csak az a tény, hogy beleegyezett velem jön az, olyan sokat jelentett számomra, és kétlem, hogy ő rájött erre.

- Ne aggódj. Ha van egy dolog, amiért nem kell aggódnod, az az, hogy képes leszek kezelni az anyádat.

- Kezelni őt nem az, ami miatt aggódom; hanem elviselni őt. - Az anyám volt a kedvenc emberem a világon, de ha szerelmes szemekkel néz Asa-ra, miközben a szobámban vagyok, akkor lehet, hogy nagyon ki fogok borulni. Soha nem voltam az a féltékeny vagy birtokló típus Asa előtt, de most olyan mélyen, olyan messze voltam vele a feneketlen mélységben, hogy nem haboznék felmutatni a jogomat, még ha logikusan tudtam, hogy kizárt az anyám valaha is bántani akarna, vagy szándékosan bosszantana engem.

Asa kinyújtotta a kezét, és a nyakam hátuljára tette, ahol megszoríthatta. Ettől borzongás száguldott fel a gerincem mentén. Le akartam húzódni a SUV-al és bemászni az ölébe. Őszintén szólva mindig rá akartam mászni, de az a tény, próbál megnyugtatni engem, és hajlandó volt átmenni azon, hogy találkozzon az anyámmal csak azért, hogy boldoggá tegyen, ez azt éreztette velem, hogy még több szerelem vezet felé.

- Az anyák kellemes dolgok. Az apák több munkát vesznek igénybe, de másfelöl nem akarnám, hogy a lányom bárhol a közelébe legyen, egy olyan fickónak, mint én. - Hangja tele volt önostorozó humorral, és én dorombolni akartam, ahogy az ujjait bevette a nyakam görbületébe.

- Nehéz elképzelni, hogy csinálod ezt a le-ülsz-és-találkozol-a-szülőkel dolgot. - Nehezebb volt megérteni őt, ezt a bonyolult és komplikált ember, mint bármi mást, aki már a mindenem középpontjában állt.

- Bármit megtettem, hogy megkaphassam, amit akartam, beleértve a szülőkkel való találkozást is. - Most nem volt humor a hangjában.

Megfordultam, hogy rá nézzek, miközben a városi ház elé húzódtam, és oldalra döntöttem a fejem, ahogy mondtam neki: - És mégis itt vagy és értem csinálod ezt.

Csak bámult rám egy hosszú pillanatig, majd egy apró vigyorra húzta a száját. Előrehajolt, és az ajkait könnyedén az enyémhez nyomta. - Itt vagyok.

Tudtam, hogy mit értett ez alatt. Nem csak azért jött ide, hogy miattam találkozzon az anyámmal, hanem jelen is volt velem ebben a pillanatban. Nem azért, mert feltétlenül itt akart lenni, nem azért, mert valami haszna származna ebből, hanem egyszerűen csak azért, mert megkértem, hogy itt legyen, és erőbedobással koncentrált, hogy jelen legyen értem. Már nem volt kérdés többé, hogy átadtam a kezébe a szívemet, ennek a déli sármőrnek bűnözői múlttal. Valószínűleg ez nem a legokosabb lépés, amit valaha tettem, de nem bántam meg. Nem, amikor rám nézett meleg csillogással a szemeiben, és a sokatmondó vigyorral a túl jóképű arcán.

Felmentünk a bejárati ajtóhoz, és a kezét a derekamra tette. Levettem a kalapomat a kocsiban, és kihúztam a hajamat a feltekert kontyból, ami fent tartotta azt, amíg szolgálatban voltam. Igazán hangosan felnyögtem, amikor Asa az ujjait átfésülte a hosszú hajfürtjeimen, és az ujjaival megdörzsölte a fejbőrömet. Leadtam az ajtón a kötelező kopogást, mielőtt besétáltam, és hellót kiabáltam az anyámnak. Vissza kiabálta, hogy a konyhában van, és elindultam a már megszokott rövid úton, amikor Asa megállt a folyosó falánál, hogy megnézze a lapos felületet díszítő különböző képeket. Mindegyiken én voltam, én és Dom és a lánytestvérei, és egy csomó rólam és anyáról. A szemei képekre tapadtak, és a néhány perccel ez előtti jó kedv és gyengéd bánásmód ez mind eltűnt egy kemény felszín mögött, ami elsötétült a szokásos olvadt fényű tekintetében. Az állkapcsa annyira összeszorult, hogy tényleg hallottam, ahogy a fogai összecsikordulnak, és a karja olyan érzetett keltett, mint az acél, amikor kinyúltam, hogy megérintsem.

- Jól vagy?

Megrázkódott, mintha áramütés érte volna, és amikor rám nézett, olyan volt, mintha egy idegenre nézne. Láttam, ahogy az ádámcsutkája fel-le süllyed, és kezei ökölbe szorultak az oldalán. Lassan megrázta a fejét egyik oldalról a másikra, és tett egy lépést el tőlem, hogy ne érjek tovább hozzá. Összezavarodtam a hirtelen változástól a viselkedésében, így kikényszerítettem egy kis nevetést, és megkérdeztem tőle: - Láttál engem fogszabályzóval és bütykös térdel, ez tényleg ennyire ijesztő neked?

Szinte a falon lévő minden egyes képen boldog voltam. Az életem hevert előtte fényképről fényképre, és arra gondoltam vajon valóság-e, hogy velem jött találkozni az anyámmal, és annak a súlyára, hogy végül hagytam az életem minden egyes részébe elmélyülni. Úgy nézett ki, mint, aki a szavakkal küzd, amikor hallottam, ahogy az anyám befordult a sarokra, és nyilván azon töprengett, hogy mi tart ilyen sokáig. Egy pohár bort tartott a kezében, és egy barátságos mosoly volt az arcán, miközben kiáltott: - Elvesztél? - Láttam, ahogy a szemei nagyok lesznek, és a szája meglepődve egy kis O-t formál, amikor Asa-ra nézett. Azt hittem valószínűleg meglepte, hogy Asa milyen nevetségesen jól nézett ki, amíg a borospohár ki nem csúszott az ujjai közül, és a vörös folyadék szétfröccsent a flancos berberszőnyegén. Az anyám lehet, hogy szétszórt, de most szokásához híven nem volt olyan kecses, mint egy régi Hollywood-i sztár.

- Anya! - Kiáltottam rá, és előreléptem felé, miközben a kezét az arca elé kapta, és elfordította a tekintetét Asa-ról az éppen elkövetett rendetlenséghez. Csak hisztérikusan felnevetett, majd a konyha felé fordulva eliszkolt, és visszajött egy pillanattal később egy törülközővel és egy kupa padló tisztítóval. Erős pír árasztotta el az arcát, és észrevettem, hogy nem néz rám, ami nem volt jellemző rá.

- Nagyon sajnálom. Nem tudom, hogy mi baj van velem. - A kezeit a térdére tette, és a szemöldökömet ráncoltam rá, aztán visszanéztem Asa-ra, aki úgy nézett ki, mintha kőből faragták volna ki. Soha nem láttam még ilyen keménynek és ilyen távolinak. Még azon az estén sem, amikor letartóztattam valami miatt, amit nem ő követett el.

- Anya, ő Asa Cross. Asa, ő az anyám, Roslyn Hastings. - Az anyám felnézett a testhelyzetéből, majd azonnal visszanézett a padlóra.

- Öhm… Örülök, hogy találkoztunk, Asa. - A hangja rideg volt, és egyáltalán nem barátságos.

Asa kinyitotta a száját, majd újra becsukta. Felemelte a kezét az arcához, és átdörzsölte az állkapcsán, mintha nagyon nehéz próbálkozás lenne bármit is mondania. Összeráncoltam a homlokomat, és keresztbe fontam a karjaimat a mellkasom előtt. Két másodpercre voltam attól, hogy bosszúságomban illetlenül dobbantsak a lábammal.

- Mi van veled Asa? - Úgy értem, tudtam, hogy az anyám drámai volt, és nem volt a legjobb az első benyomások keltésében, de a kővé vált ember hatás kissé szélsőségesnek tűnt, különösen akkor, amikor már biztos volt benne, hogy kézben tudja tartani az anyámat nagyon kis erőfeszítés árán.

Aztán olyan volt mint, aki gyors ütemben átkapcsolt, és hirtelen a kőkemény arckifejezése eltűnt, majd az ártalmatlan jó fiú alá fedte. A szája könnyedén mosolyra húzódott, és leszegte az állát egy udvarias biccentésre.

- Örülök, hogy találkoztunk, asszonyom. - Soha nem hallottam még a vontatott beszédét ilyen vastagnak, vagy ilyen megjátszottnak. Ettől libabőr áramlott szét a bőrömön, és a hidegrázás végig száguldott a gerincem mentén. Átcsúszott egy szerepbe. Asa hirtelen eljátszott egy karaktert, és ahogy néztem közvetlen a szemeim előtt a változást, ettől a gyomromban fájdalom keletkezett. Különösen azért, mert olyan emberrel csinálta, aki annyira fontos nekem. Valami komoly baj volt itt, és fogalmam sincs, hogy mi volt az.

Lábra segítettem az anyámat, és nem értettem, hogy miért remeg. Megölelt és sietve beterelt engem a konyhába Asa-val a nyomunkban. Száz kérdést tett fel nekem a munkámról, és Dom-ról, mindenről kivéve rólam és Asa-ról, amiről azt gondoltam, hogy oltári furcsa. Még ha volt is benne annyi tapintat, hogy előttem ne vegye nyíltan szemügyre Asa-t, de azért kizárt dolognak tartottam, hogy egyszer-egyszer elismerően ne nézzen rá. Minden nő azt tette. Ez a mágnesessége része volt, amit erőfeszítés nélkül árasztott magából. Ha vaginával születtél, akkor le fogod csekkolni Asa-t, ha lehetőséget kapsz rá. Ez csak egy tény.

Folyamatosan oda-vissza néztem kettejük között, de Asa csak rám bámult, mintha próbálná kidolgozni, hogy valami fontosat mondjon, amitől igazán ideges lettem. Nem tudom mi történt, amikor beléptünk a bejárati ajtón, de úgy éreztem, mintha egy másik dimenzióba léptünk volna be.

Segítettünk anyámnak az asztalra tenni a vacsorát, és amikor leültünk, nem kerülte el a figyelmemet, hogy Asa az asztal legvégére ült, olyan messzire tőlem és az anyámtól, amennyire csak lehetett. Nem kerülte el a figyelmemet az sem, hogy hozzá sem nyúlt semmihez a tányérján, amíg az anyukám csacsogott és csacsogott a semmiről és mindenről aggasztó sebességgel. Szeszélyesebben viselkedett, mint emlékeimben valaha is láttam őt. Csörömpölve letettem a villát a tányéromra, és összeráncoltam a szemöldököm rá.

- Anya. - Gyorsan becsukta a száját, és rám pislogott, mint egy bagoly. - Ez az első fickó, akit hazahoztam évek óta, hogy találkozzon veled, és az elmúlt húsz percben a tisztítóról beszéltél és a foltról a blúzodon. Nem akarod tudni, hogy találkoztunk, vagy bármit Asa-val kapcsolatban? Nagyon goromba vagy.

Leblokkolt, és tág szemmel Asa felé fordult, majd vissza rám, egy élénk vörös folttal az arcán.

- Oh... nagyon sajnálom. Biztosítalak, hogy általában jobb a modorom ettől. - Asa horkantott, miközben kinyújtottam a lábam, hogy megrúgjam az asztal alatt. Az arcán rögtön átvillant egy mosoly, és vállat vont.

- Ne aggódjon emiatt, asszonyom. Nagyra értékelem, hogy vacsorát csinált nekünk.

Anyám élesen nevetett, és felemelte a kezét, hogy a nyakláncával babráljon. - Nyilvánvalóan délről származik. Hol lenne az?

- Kentucky-ban. - Mosoly volt az arcán, de egyáltalán nem volt lágyság a hangjában.

- Oh, fogadok, hogy elég szép ott.

- Az a része nem, ahonnan én származom.

Beszálltam a beszélgetésbe, mielőtt még kellemetlenebb lenne. - Asa csapos egy bárban, amit említettem neked, hogy ott szoktam lógni.

- Egy csapos. Ez szórakoztató munkának hangzik. - Mondta egy kicsit túl ragyogóan.

- Vannak jó pillanatai. - Asa válasza fapofával volt az utolsó szalmaszál. A feszültség olyan vastag volt, mint egy takaró, és olyan nehéznek éreztem, mintha többé nem tudnék lélegezni.

Elhúzódtam az asztaltól a kezeimet a szélén tartva és a lábamra álltam. Oda-vissza döntöttem köztük a fejemet, és megkérdeztem tőlük: - Mi a csuda folyik itt? - Válaszokra volt szükségem, hogy Asa miért viselkedik olyan furcsán, sürgősen szükségem volt rájuk.

Asa kitolta a székét.

Könyörgő szemekkel felé fordultam, miközben felállt. - Asa? - A neve suttogássá halkult, mire eljutott hozzá. - Pontosan mi kerülte el a figyelmemet?

A kezét a hajam súlyos esése alá tette a tarkómra, és lehajolt, hogy megcsókolhassa a homlokomat. Búcsúzásnak éreztem, és amikor felnéztem az arcára, láttam, hogy a kedves maszk, amit vacsoránál viselt, eltűnt és a gránit idegen visszatért. Minden kérdésem a furcsa viselkedéséről hirtelen eltűnt az élénk fájdalmak hullámában, és világosan láttam az elsötétült tekintete mélyén, hogy mit akar mondani.

- Nem tudom ezt csinálni, Royal. - Végig dörzsölte az ajkait az arcom élén, és láttam a fényt a szemeiben elhalványulni, majd teljesen kialudni. - Nincsenek játékok, nincs hazugság, többé nincs. Mondtam neked, hogy ez önpusztítás lesz, még akkor is, ha nem akartam ezt.

- Miről beszélsz? - Annyira elvesztem, annyira összezavarodtam, és meg tudtam mondani, ha most el akar sétálni tőlem, akkor elég jól csinálta. - Mit nem tudsz többé csinálni? - Nem tudtam, hogy az anyámmal való találkozás volt-e túl nagy nyomás neki, vagy talán túl távolt állt a komoly kapcsolatok birodalmától, hogy kezelni tudja, de hajlandó voltam megragadni a kezét, és elfutni a városi házból vele, ha ez megakadályozná abban, hogy ezt csinálja.

Megragadtam a karját, de lerázta magáról, és kiment a szobából a bejárati ajtó felé. Utána siettem tanácstalanul és minden képzeletet felülmúló haraggal.

- Asa, mit csinálsz? Hova mész? - Úgy értem, Littleton-ban voltunk, és én voltam az, aki ide hozta.

Megállt a bejárati ajtó előtt, és megfordult, hogy rám nézzen. Ha az összetört szív meg tudna nyilvánulni, akkor ebben a pillanatban az táncolt volna át az arcvonásain. - Tényleg sosem gondoltam volna az eddigi életemben, hogy képes lennék feláldozni valami jót valaki más javára. Azt hiszem tényleg megváltoztam.

Úgy éreztem, hogy sírni fogok. - Nem értem. Ez azért van, mert megkértelek, hogy találkozz az anyámmal? - Úgy tűnik, talán túl messzire toltam a valós kapcsolat területén, és ez volt a módja, hogy visszavágjon.

- Tudom, hogy nem érted, és remélem, hogy soha nem is fogod. Jobbat érdemelsz, Royal. Ahogy mindig is.

Nem válaszolt anyámmal kapcsolatban, de láttam valami élénk szikrát a szemeiben. A mellkasomra tettem a kezemet, ahol úgy éreztem, hogy a szívem próbál kiugrani. Jobbat érdemlek, mitől? Tőle? Nem volt ilyesmi, ami engem illet. - Szerelmes vagyok beléd. - A hangom megtört volt, mert még mindig az ajtót nyitotta, miközben a vállai felett rám nézett.

- Tudom, hogy az vagy. Ezért sétálok ki ezen az ajtón. - Ezzel eltűnt a bejárati ajtón keresztül, és itt hagyott kábultan és döbbenten állva.

Csendben bámultam az ajtót csekély tíz percig, mielőtt az anyám jött, hogy megkeressen. Miután megtalált, földbe gyökerezett a lábam, megrázkódtam, és kövér, meleg könnyek siklottak le az arcomon.

- Royal? - A kezét a vállamra tette, és megrezzentem. Szorosan magam köré fontam a karjaimat, mert annyira szükségem volt egy ölelésre, mint a következő légvételre. Amikor ránéztem, megesküdtem volna, hogy a bűntudat és a megkönnyebbülés egymás ellen harcolt az arcán.

- Asa csak úgy itt hagyott. - Bólintott egy kicsit, hogy érti, úgy értelmezve, hogy Asa csak a katasztrofális vacsora miatt ment el.

- Nem veled jött ide?

Megfordultam, hogy ránézzek, majd a szavak a torkomban rekedtek, ahogy az érzelem kavarogott és sodródott bennem olyan viharosan, hogy úgy éreztem, mintha szétszakítana. - Elhagyott, anya. - A hangom megtörten hangzott, ahogy kimondtam, és együttérző hangot hallatot, majd felém nyúlt, hogy a kezét könnyedén a vállamra tegye.

- Nos, mindketten tudjuk, hogy az emberek ezt csinálják, édesem. Elmennek. Különösen a férfiak, akik úgy néznek ki, mint az ördög, és csábítás van a szemeikben.

Erősen összevontam rá a szemöldökömet. Tudtam, hogy „gondosan átvizsgálva” Asa-val nagy valószínűséggel szívfájdalom járt, de valami ismeretlen oknál fogva már igazán azt hittem, hogy sikerült legyőznünk ennek az esélyét.

Élesen az anyámra néztem, és a hangomban olyan szomorúság volt, ami azzal fenyegetett, hogy szétszakít, amikor kérdeztem tőle: - Miért viselkedtél vele olyan furcsán ma este? - Minden, ami bennem volt sikoltozott, hogy menjek Asa után, és hívjam vissza könyörögve, hogy magyarázza el mi a fene folyik itt.

Megköszörülte a torkát, és ügyetlenül megveregetett, ahol a keze eddig pihent. - Nem tetszett a kinézete hozzád képest. Volt valami az arcán, amiről csak úgy üvöltött a sok baj, mint amennyit megérne. Elég hibát követtem már el a férfiosztályon, ahogy ezt mindketten tudjuk, Royal. Bízz bennem, amikor azt mondom, hogy jobb neked egy olyan férfi nélkül, mint ő, aki így fogja tartja a legmélyebb érzelmeid.

- Ez nevetséges és elítélő. Nem is ismered őt. - Ő sokkal több volt, mint egy jóképű arc. A bonyolultság látszata alatt eszes és vonzó volt, és ez az, amit a legjobban szerettek benne. A csúnyasága még szebbé tette.

- Tudom, hogy milyenek az ilyen férfiak, mint ő, és áldozata is lettem egy ilyen szép arcnak az én időmben, Royal. Az apád nem édes szavakkal és nagy gesztusokkal nyert meg engem. Ő volt a legszebb férfi, akit valaha láttam, és ez elvakított attól a ténytől, hogy házas volt, és minden más rossztól a kapcsolatunkban. Sokkal jobbat is tudsz szerezni magadnak. Nem mondanám ezt neked, ha nem hinném, hogy így van, édesem. Minden, amit valaha akartam, hogy boldog legyél.

Csuklottam a zokogástól, ami próbált kikényszerülni, és pislognom kellett, hogy átnézhessek a könnyeimen, amik a szempilláimra tapadtak. Gyűlöltem, hogy mindketten hirtelen úgy döntöttek, hogy van nekem valami jobb odakint a világon, mint amit akartam... ami ő volt. - Nem akarok jobbat. Szeretem őt, és boldoggá tesz, leginkább, mert hagyja, hogy boldoggá tegyem.

Újra a nevemet mondta, de megszédültem. Voltak olyan nyomok, amikről tudtam, hogy elkerülték a figyelmemet, egy csomó kenyérmorzsa, ami a megtört szívemhez vezetett, de nem tudtam másra koncentrálni csak a fájdalomra, amit úgy éreztem, hogy üldöz engem. Összetörtem, és amikor már nem leszek törött, akkor tudom, hogy teljesen dühös leszek magamra, mert ilyen nagy kockázatot vállaltam, amikor tudtam, hogy az eredmény az elpusztításomhoz vezet.

Kinyitottam az ajtót, amin Asa csak kilépett az életemből és zsibbadtan a kocsimhoz sétáltam. Újra akartam csinálni ezt az éjszakát. Pofon akartam vágni Asa-t a katasztrofális vég miatt, ami egyszerűen szövetkezett ellenünk, mert nem tudott segíteni magán. Azt akartam, hogy valaki megtartson, és mondja azt nekem, hogy ez mind csak egy rossz álom.

Dom-hoz megyek, aztán összetörök egy síró káoszban, és megpróbálom kitalálni, hogy a dolgok, hogyan váltak egy szempillantás alatt ilyen borzalmasan rosszá.