11. fejezet
Asa
- A külseje nem néz ki valami jól, és a belseje is vacak, de a motorja megbízható, és egy kis szeretettel és gondozással szép lehet majd.
Kihúztam a fejem a 1971-es Chevy Nova ablakából, amit épp készültem megvenni, és Wheeler-re néztem. Nem tudtam, hogy tényleg jó-e a szakmájában, de Nash meggyőzött, hogy jó srác, és nem fog átbaszni. Ráadásul Rome beleegyezett abba, hogy a nyakamban fog lógni, amikor kocsikat nézek, és még ha egy szőke kislány is szaladgált a lábai körül, akkor sincs olyan fickó, aki belé akarna kötni. Különösen azért is, mert a közeljövőben kiadós összeget fektet be ebbe az autószervizbe. Sas szemekkel figyelte a babát, hogy biztos legyen benne nem fog meg semmit az olajos földről, majd veszi a szájába, és közben üzeneteket küldött a telefonján. Nem nagyon figyelt rám, vagy a szerelőre.
- Tetszik. Ez a kislány egy klasszikus. - Még, ha tiszta rozsda is és teljesen vacak a belseje.
Wheeler bólintott, és a sárvédő felé hajolt. Egy kicsit alacsonyabb volt, mint én, bozontos gesztenye barna haja volt és vad tinta volt a nyaka mindkét oldalán. Nem sokat beszélt, de nyilvánvaló volt, hogy szerette a kocsikat, és nem hagyta, hogy akármilyen Joe az utcáról megnézze a felszerelését.
- Terveztem megmenteni ezt az autót, de már van egy régi Plymouth Wayfarer, és az nagy munkát vesz majd igénybe. Inkább hagyom, hogy a Nova menjen, és belefolyón a pénz emebbe.
Bólintottam, hogy értem, és megértettem a dilemmáját. Szerettem volna egy szép kocsit, mint bármelyik fickó, de tényleg csak szükségem volt valamire, ami elvisz az egyik helyről a másikra. Jó messze volt még attól, hogy a kinézete miatt használjam az úton. A kóma előtt csak a pompa érdekelt, a költekezés, és hogy hogyan néztem volna ki mások szemében egy olyan autóban, ami többe került, mint némelyik ház.
- Mennyit akarsz érte? - A motor jó állapotban volt, de semmiképpen nem helyreállított, vagy feldoppingolt, ezért reméltem, hogy ésszerű árat mond. Mielőtt válaszolni tudtam volna a sípcsontomnak ütközött egy kis kacagó test, aki gigantikus kék szemekkel nézett rám. RJ nyújtotta fel a kicsi karjait, és engem bámult, amíg fel nem emeltem a földről. Nevetett rám, és bökdöste az orromat. Rome és Cora tökéletes keveréke volt. Most, hogy már mozgékony lett és beszélt, teljesen nehezen kezelhetővé vált.
Wheeler rámosolygott, és azt mondta nekem: - Öt ezer dollár.
Több volt, mint amit el akartam költeni kocsira. Nekem volt... úgy értem, gyakorlatilag nem volt kiadásom, de egy autó vásárlása kevesebb pénzt igényelt, mint az orvosi adósságom. RJ újra nevetett, és apró kezeivel az arcomat simogatta. Gyerek dalt énekelt, és nem tudtam, nem rámosolyogni.
- Ez a legjobb ajánlatod?
Világos kék szemei köztem és a baba között jártak. Kis mosolyra húzta a száját, és leszegte az állát. - Normális esetben szigorúan kitartok az ár mellett. De mivel barátok vagytok Nash-al és a többiekkel a Marked-ből, és az a tény, hogy RJ úgy néz ki, hogy bír téged, nyilván azt jelenti, hogy jó fickó vagy, és akkor le tudom vinni az árát negyvenkétezerig.
RJ túl kicsi ahhoz, hogy tudja mi jó, de nem akartam ezt elmondani Wheeler-nek. Áthelyeztem a kislányt a másik oldalra, hogy kezet rázhassak az árra, és Rome-ra néztem, amikor hirtelen megjelent mellettem. A baba azonnal felkapta a kezét és elkezdett kántálni: - Da-Da-Da-Da - ahogy a nagyember megkönnyített a bolyhos csomagtól.
- Üzletet kötöttél? - Bólintottam, és Wheeler is így tett. Rome felmordult jóváhagyásként, és megfordult, hogy rám nézzen. - Meg kell állnom valahol, mielőtt visszamegyünk a Bárhoz. Ez így rendben van?
Nem igazán vitatkoztam. Nem voltam biztos benne, hogy ma veszek-e egy autót, vagy sem, így ez nem olyan volt, mintha ebben a pillanatban készen állna a Nova, hogy elvigyem, és szükségem volt egy fuvarra, hogy vissza jussak a belvárosba. Wheeler és én információt cseréltünk, és elmondtam neki, hogy a következő néhány napban kapcsolatba lépek vele. Szerettem volna lezárni egy sor dolgot, mielőtt Ayden a tavaszi szünetben felbukkan a következő héten.
Felszálltam Rome hatalmas teherautójába, miközben bekötötte RJ-t a gyerekülésébe, és megkérdeztem tőle, hogy hová megyünk. Azóta tűnődőbb és visszahúzódóbb volt, amióta megnéztük a felvételt, ahol Avett kivette a pénzt a Bár pénztárgépéből. Nem tudom mit mondott az új csaposnak, hogy azt gondolja, ez rendben volt, de ez tagadhatatlan bizonyíték arra, hogy az orrunk előtt ő lopta el a hiányzó pénzt. Rome hosszú beszélgetést folytatott Brite-al a helyzetről, de Avett nem mutatkozott a Bárban, így mindkettőnket megkímélt attól a kellemetlenségtől, hogy ténylegesen kirúgjuk. Rome szerint Brite megtéríti Avett által okozott veszteséget, de Rome nem tudta ezt elfogadni.
- Hol vagyunk? - Úgy éreztem tisztességes kérdést tettem fel, de Rome fenyegetően nézett ki a szélvédőn, és nem mondott semmit, miközben kihajtott a városi forgalomból és Capitol Hill felé vette az irányt.
- Be kell ugranunk Rule-hoz. - Oldal pillantást vetett rám, és a szája sarkán mosoly volt. - Ki van borulva. Shaw egyedül hagyta a babával, amikor elment a főiskolára, hogy megnézze, mikor tud majd visszamenni.
Nevetés tört ki belőlem. - Oh, igen?
Rome nevetett. - Igen. Ez az első alkalom, hogy egyedül maradt vele, és azt mondta, Ry nem hagyja abba a sírást. Nem akarja felhívni Shaw-t, hogy aggódjon, ezért engem hívott.
- Nagy testvér a megmentő. - Lehet, hogy kicsit felhúztam ezzel, de tényleg csodáltam őt. Ha egy másik világban jobb ember lettem volna, akkor ott lettem volna, hogy a másik út helyett, amit itt választottam megmentettem volna a húgomat. Nem sok mindent bántam meg, csak elfogadtam ezeket, hogy vesztesnek születtem és elcseszett vagyok, de ez olyan valami volt, ami mélyen beleégett a zsigereimbe minden alkalommal, amikor rá gondoltam. Ez olyan dolog volt, amit megváltoztatnék, ha valaha is lehetőségem nyílna rá.
- Rule soha nem volt igazán nagy segítség kérő, így, ha megteszi, akkor tudom, hogy tényleg szüksége van rá.
- Szerencsés, hogy tudja mindig számíthat rád. - Hallottam a hangomban, hogy a lágyság alatt ott csengett egy kis csalódottság. A dolgok, amik beleivódtak a csontom mélyébe, amiket hagytam, hogy Ayden megcsináljon. Ahogyan megengedtem, hogy mindketten szenvedjünk és feláldozunk azért dolgokat, hogy éppen csak elboldoguljunk.
Rome rám nézett, majd a visszapillantó tükörre pillantott, amikor Remy szólította. Egy öntudatlan mosoly jelent meg az egyébként komoly arcán, amikor a lánya a hátsó ülésről beszélt hozzá.
- Azt próbálod nekem mondani, ha Ayden felhívott volna ebben a pillanatban, és azt mondaná neked, hogy szüksége van rád, nem tennéd fel a segged egy Texas-i repülőgépre, mielőtt letenné a telefont?
Szorongva mocorogtam az ülésen, és elfordítottam a fejem, hogy kinézzek az ablakon, amikor beértünk Capitol Hill területére, ahol Rule és Shaw lakott.
- Most megtenném; korábban... - Vonakodtam, mert szinte lehetetlen volt szavakba önteni, hogy mennyire szívtelen és érzéketlen voltam a kis húgomhoz. Ez egy olyan fekélyes helyett teremtett mélyen bennem, ami sötéten és csúnyán égetett. - Korábban meg voltam győződve arról, hogy tud gondoskodni magáról. Jól tudtam. Tudtam, hogy veszélyes dolgokat csinál, és kockáztatja a nyakát, hogy megóvjon a bajtól. Olyan dolgokat csinált, amiket nem akart csinálni, és az emberek többet akartak tőle, mert ezzel engem akartak büntetni. Hagytam, hogy megtörténjen, mert ez volt az, ami a legjobban szolgált nekem.
Most ő kezdett mocorogni. Ayden erős, és ragyogó fiatal nő volt, éles nyelvvel és kőkemény külsővel. Rome most már elég jól ismerte őt ahhoz, hogy tisztában legyen azzal, hogy a vaspáncélja alatt egy nagyon lágy és érzékeny belső rejtőzött. Félreérthetetlenül hallani egy pár gusztustalan részletet a múltjából, biztosan kellemetlenül érintette. Ettől minden nap, amikor felébredtem szörnyetegnek éreztem magam, tudván, hogy Ayden mit kockáztatott és szenvedett el értem.
- Ez akkor volt. Most minden dologról lemondanál, hogy boldog legyen. Tudom, hogy szomorú voltál, amikor Jet-hez költözött, de magadban tartottad, mert azt akarod, hogy jó életet éljen, és az csak Jet-el lehetséges. Ha megkérted volna, hogy maradjon, akkor megtette volna érted, ahogy mindig is. Amit most teszel érte, ugyanolyan fontos, mint amit, akkor nem tettél meg.
Nem kellett válaszolnom, mert felálltunk a szerszámos kocsi mögé, amit Rule vett néhány évvel ezelőtt Shaw-nek, és amint kiszálltunk az autóból egy nagyon felbosszantott baba hangja hallatszott ki a házból. RJ őszintén ráncolta a szemöldökét, miközben Rome kiszabadította a teherautóból, és a csípőjéhez fogta.
- Nézzük meg, hogy az unokatestvéred miért ilyen ideges. - A lány bólintott, mintha megértette volna mit mondott neki az apja. Követtem őket, mert Rome nem zavartatta magát a kopogással.
Rome-nak kiáltania kellett Rule-nak a nagy lárma miatt, és amikor beléptünk a nappaliba, tényleg igyekeztem nem nevetni. RJ a fülére rántotta a kis kezeit, és ránézett a nagyon kicsi emberre, aki több zajt csapott, mint amit életemben valaha halottam. Rule a csupasz kisfiút tartotta, és fel alá járkált vele a padlón. Az általában vad és tüskés haja úgy nézett ki, mintha foltokban babahintőporos lenne és mintha a baba dobta volna fel oda. És megdöbbentett, hogy a hajából hiányzik az összes őrült és vad szivárványszín, ami általában színezte azt, és csak normális sötétbarna volt, ami nagyon hasonlított Rome-ra.
Rule nagyon halványkék szemei egyértelműen kétségbeesetten siklottak a bátyjához, ahogy Rome letette Remy-t, és kinyúlt a sírós csecsemőért.
- Mennyi ideje üvölt így?
Rule mindkét kezével végig túrt a haján, nyilvánvalóan frusztrált volt, és lehajolt, hogy megölelje az unokahúgát, aki oda totyogott hozzá. Harapdálta az ajak gyűrűjét, és gyakorlatilag vibrált az idegességtől. A kislány rátette az ujjait a kígyóra, ami a kézfejét díszítette, és nevetett, amikor Rule az ujjaira nézett, és elkezdte mozgatni őket, hogy ezzel elérje a kígyó villás nyelve táncoljon. Úgy tűnt a kislány nem vette észre a szorongását.
- Több mint fél órája. Nem tudom, mi a baj. Kicseréltem a pelenkáját. Megpróbáltam lefektetni. Megpróbáltam megetetni a cumisüvegből, amit Shaw itt hagyott. A francba, soha többé nem fogja egyedül hagyni velem.
Teljes magasságában felállt, és újra megindult, ezúttal a kisfiú nélkül, akit Rome fel-le rázogatott. Ry nem volt boldog táborozó, és ezt mindannyian meg tudtuk mondani.
Csak kint akartam várakozni, de azt gondoltam, hogy ez udvariatlan lenne, ezért átmentem a kandallóhoz, és kitértem Remy elöl, amikor megpróbálta letámadni a térdeimet. Volt egy csomó kép a kandallón - néhányon Rule és az ikertestvére Remy, mielőtt Remy meghalt, és egy csomó a bátyjával és a többin a csapat a tetováló szalonból. Örömmel láttam, hogy Ayden mosolygott, és nagyon boldognak látszott minden egyes képen. Esküvői fotók és képek Rule-ról és Shaw-ről és az új kisbabájukkal. Egy élet volt itt jelen, hogy bárki láthassa.
- Soha nem voltál korábban babával. Sokat kell tanulnod, és ezt Shaw is tudja. Te és a kis pasi jól lesztek, ha egyszer rájössz a dolgokra. - A csapos tanácsadói módba lépni a második természetem volt, és nem is vettem észre, hogy ezzel megállítottam Rule őrült mozgását, hogy rám nézzen.
A konyhából néhány hangos káromkodás hallatszott és valami zörgött, aztán hirtelen boldog csönd töltötte be a házat. RJ felnézett a nagybátyjára, aztán rám, és tapsolni kezdett a kis kezével. Tett egy kis kört, és mondott valamit Rule-nak, ami úgy hangzott, mint „minden jobb”.
Rome kijött a konyhából a babával. Egy cumisüveget egyensúlyozott, és mélyen búgott és morgott, ami nem tűnt megnyugtatónak, de nyilvánvalóan a csecsemőknek az volt.
- A cumisüvegen lévő cumin nem volt elég nagy a lyuk. Éhes volt, és nem kapott enni. Olyan nagy és erős lesz, mint minden Archer, ezért ennie kell. - Rome vigyorgott az öcsére, és visszanyújtotta neki a babát. Egy másodpercre úgy tűnt, mintha Rule el akarta volna utasítani, de elárasztották az érzelmek és gyorsan átvette a babát, és biztos voltam benne, hogy én voltam az egyetlen, akinek ez feltűnt. Megértettem ezt a félelmét.
Rule átvette a csupasz babát, sóhajtott, és elhelyezte a behajlított karjába. - Gáz vagyok ebben.
Rome keresztbe fonta a karjait a mellkasa előtt, és kemény pillantást vetett az öcsére. - Nem, nem vagy. Lazábbra kell venned. Nincs útmutatás arra vonatkozóan, hogyan kell felnevelni egy gyereket. Ez többnyire kísérletezés és hibázás.
A csecsemő az apjához simult, és megesküdtem volna rá, hogy Ry megpróbálja elmondani az apjának, hogy minden rendben van. Rule felemelte az egyik tetovált kezét, és finoman megdörzsölte a baba sötét haját, ami kilógott a sapka alól.
- Úgy érzem, nem kapnék második esélyt, ha elcseszném. - A hangja szaggatottnak hangzott, ahogy erről beszélt, mennyit ér ez az élet, és hogy ez a kis ember számított rá.
Rome átment oda, ahol RJ a padlóhoz csapkodta a TV távirányítóját, és magasra emelte a feje fölé, amitől a kislány nevetni kezdett.
- Amikor szeretünk valakit, végtelen sok alkalommal megbocsájtjuk neki azt, amit elcseszett. Ahogy Shaw tette veled és velem is. Ki kellett találnod a kiutat anyával és apával. Hála Istennek, hogy Cora soha nem mondott le rólam, amikor minden okot megadtam rá. - Rome felém fordította a figyelmét, és hallottam, amit mondott, még ha nem is hozta fel Ayden nevét. - El fogod cseszni, Rule, és ő is. Mindketten megbocsájtotok egymásnak, továbbra is szeretni fogjátok a másikat, és tovább fogtok lépni. - A baba pislogva ásított, mintha egyet értene a nagybátyjával.
Rule elvette a már üres cumisüveget a csecsemő szájából, és a vállára fektette, ahol óvatosan megveregette a hátát, amíg a kis baba büfizett. A baba felsóhajtott, és becsukta a szemét.
- Köszönöm, hogy eljöttél, és nem érezteted velem, hogy rossz, amit csináltam.
Rome bólintott, RJ intett, és az ajtó felé haladtunk. Mögötte nyomultam, és még mindig utolért a szeretet idővonala és a boldogság, ami pattanásig feszült a kandallónál. Nem hiszem, hogy Ayden-ről és rólam lenne egyetlen kép is gyermekkorunkból. Valójában az első, amire emlékszek, hogy kamera előtt álltam az általános iskolán kívül volt, amikor tizennégy éves koromban egy benzinkútnál rajta kaptak egy bolti lopáson, és a bolt tulajdonosa ahelyett, hogy a zsarukat hívta volna, felkapta a saját bögréjét és azzal mutatott az ablakra, ami alá az volt írva, hogy nem ön kiszolgáló. Nem volt semmiféle fénykép örömről vagy a boldogságról, ami azt a sötét helyet teremtette bennem, ami szélesen és tátongva rejtőzött.
- Bármikor. Tudod jól.
Rule dörzsölgette a kezét a baba hátán, és felemelte a szúrt szemöldökét. - Egyébként gratulálok az új babához... - Befejezte, és hagyta, hogy a „seggfej” része a burkolt kijelentésnek köztük lebegve alkalmazkodjon az érzékeny fülekhez.
Rome megtorpant, amikor kinyitotta az ajtót. - Cora elmondta?
- Haver, együtt dolgoztam vele, amikor legutoljára felkoppintottad. Tudom, hogy ezek a hangulatváltozások és az egyik napról a másikra dupla D kosár mit jelent. Hónapok óta tudom. Csak arra vártam, hogy közületek te tisztázd.
Remy az Archer férfiak között nézett, és kitágultak a fényes kék szemei, ami olyan volt, mint az apjáé. - Baba? - Legalábbis azt gondoltam, hogy ezt mondta az ő saját kisbaba nyelvén.
Rome bólintott és felnyögött, miközben Rule és én nevettünk. - Igen, drágám, egy baba.
Csak kuncogott, és újra és újra megismételte a szót. Rome ingerülten rázta a fejét. - Megtudtuk, hogy fiú. Cora igazán azt akarta, hogy neked és Shaw-nek is meglegyen a pillanatotok a reflektorfényben az új babával, mielőtt bármit is mondana.
Rule felmordult, és követett minket a kocsifelhajtóba, Ry most már teljesen elaludt elégedetten a mellkasán.
- Van elég sok izgalmas és jó dolog az életben, ebben a csapatban, hogy kezelni tudjuk Ry-t és az újabb ráadást, mindkettőtöknek tudnia kell ezt. Egy fiú, mi? Ezúttal elfogyunk az R betűs nevekből.
Rome nevetett. - Azt hiszem, talán a C betű körül forgolódunk ezután Fél-Pinttel. Majd meglátjuk.
Rome a teherautó körül mozgolódott, hogy Remy-t elhelyezze, és én az utastér felé mentem, amikor Rule megállított azzal, hogy halkan a nevem mondta.
Ránéztem, és meglepődtem, milyen céltudatosan és komolyan nézett a jeges szemeivel. - Jó vagy abban, hogy néhány igazán jó szót mondj az embereknek, Opie. Tudod, mit kell mondanod és hogy pontosan, hogyan mond. Tehát, mikor kezdesz el adni magadnak is néhány ilyen tanácsot?
Egy kicsit összevontam a szemöldököm, mert nem bírtam követni. - Hogy érted?
- Hallottam, hogy végre megengedted Royal-nak, hogy elkapjon, de most, hogy a horgon vagy, úgy vergődsz, mint egy partra vetett hal.
Nem tetszett ez a kép, ahogy kinézett, de elég átkozottul pontos volt a leírás. Megdörzsöltem a nyakam hátulját és lenéztem a földre. - Az igazság az, hogy az első helytől kezdve nem futottam el elég messzire tőle.
- Nem számít. Gondolj csak arra, amit nekem mondtál. Még soha nem volt semmi jó az életedben ezelőtt, ez újdonság a számodra, szóval talán csak arra van szükséged, hogy megtaláld a saját tanulási utad, mint ahogy nekem, meg ennek a kis embernek itt. Mindannyiunknak szüksége van mindig egy kis pihenésre most és ezután is.
- Az a különbség köztünk, hogy te megérdemled a pihenést, én pedig nem érdemlek semmit. - Főleg valami tartós kiütést egy vörös hajútól, ami megrázta az elmémet, és olyan érzést kelt, mintha elfogadnám, hogy minden lélegzetvételemben benne volna. És elgondolkozok, hogy végül is tényleg felébredtem-e a kómából vagy benne ragadtam. Nem akartam ezen gondolkozni, ezért elköszönésképp csak bólintottam, és felszálltam a teherautóba.
Elég csendes volt az út a Bárhoz. RJ elaludt és Rome elveszett a gondolataiban. Felajánlotta, hogy visszavisz Wheeler-hez, hogy el tudjam hozni a Nova-t, de azt mondtam neki, hogy majd keresek rá másik alkalmat. Kevesebb, mint egy óra volt munkáig, ezért belógtam, és megkértem Darcy-t, hogy csináljon nekem valamit enni, mielőtt a műszakom elkezdődik.
Lehangolt volt, amióta Avett eltűnt. Tudtam, hogy aggódik a lánya és a veszteség miatt, és hogy mit kellene tennie annak érdekében, hogy segítsen rajta. Ráadásul most egy szakáccsal kevesebben voltunk, és nem sikerült olyan embert találnunk, aki betölti a posztot. Darcy nem tudott dolgozni éjjel-nappal, így Brite felhívott egy régi tengerészgyalogost, hogy töltse ki a résidőt egészen addig, amíg én és Rome ki nem találunk valami állandó megoldást. Meglepett, hogy mennyire aggódtam a rózsaszín hajú fenyegetés miatt. Tudtam, hogy nem pénzt vagy sört vesz magának az ellopott pénzen. Tudtam, hogy nem fog kifogást keresni a gyalázatos barátja miatt, mert hülye volt. Ez súlyosabb probléma volt. Az a fajta, aminek használatát ismertem és gyűlöltem, és hogy Avett ebben a csatornában találta magát. Ezt senkinek nem kéne megtapasztalnia, főleg nem egy olyan fiatal és bolond lánynak, mint Avett.
A műszak lassan elindult, majd felpörgött, amikor bevándorolt egy lánybúcsú parti. Dixie frusztrált volt, hogy minden lány csak annyit akart, hogy velem flörtölhessen, és szexi szemmel nézegették Church-öt, ezért nagyjából a bárpult mögött lógott, miközben én kezeltem a csoportot. Eléggé ittasak voltak és rendkívül taperolósak, de tudtam, hogy pusztító borravaló még hátra volt, szóval nem bántam, és rá tettem még egy extra réteget a vontatott beszédemre, és meggyőződtem arról, hogy mindegyikükre egyenként rá mosolyogjak.
Az éjszaka egyik pontján egy idősebb nő, aki rendszeres látogató volt, utat keresett magának befelé, és amikor észrevette, hogy nem vagyok a bárpult mögött, az egyik asztalhoz ült. Figyelt engem, mintha egy steak lennék, és éhezne a vörös húsra. Láttam Dixie-t, hogy egy vidám integetést küldött felém a bárpult mögül, amikor átmentem a rajongóim közt, és megkérdeztem a nőtől, hogy mit adhatok. Rám mosolygott, és újra rám tört az, hogy milyen könnyű lenne visszatérni a régi szokásaimhoz. Régen könnyű volt, és majdnem elfelejtettem, hogy mi is néz ki értékes lehetőségnek.
- Soha nem hívsz Roslyn-nak. - A látogatásai során többször említette a nevét, mióta elhagyta a fiatalabb fiú játékszerre, de én az „asszonyom”-hoz ragaszkodtam, mert nem akartam biztatni őt. A vele szemben lévő széknek támasztottam a csípőmet, és állhatatosan lenéztem rá.
- Nem. Biztos, hogy nem.
Rám rebegtette a szempilláit, és felemelte az ujjait, hogy játsszon a nyakában lévő díszes és nyilvánvalóan drága nyaklánccal.
- Pedig kellene. Szeretném, ha barátok lennénk.
Hátravetett fejjel nevettem. Ha a homlokát kémiailag nem pumpálták volna fel Botox-szal, akkor fogadok, hogy összeráncolta volna a szemöldökét. Ehelyett a szája elkeskenyedett.
- Nem a barátom akarsz lenni, Roslyn. Olyat akarsz, amit már mondtam, hogy nincs az étlapon. Nem érdekelsz. - Nagyobb okok miatt is, mint Royal. Kizárt volt, hogy én egy kicsit is megint betörjek azon a nyitott ajtón. Könnyű függőséget okozott, és mehettem volna elvonó kúrára. Nem megyek vissza.
Leeresztettem a kezemet az asztalra, amikor az egyik lánybúcsús elkezdte levenni a ruháit, erre ő kinyújtotta a kezét, és megszorította a kezemet. Church elkapta a tekintetem, megrázta a fejét, és a zaj és a mulatság felé indult. Lenéztem erre a nőre, aki kétségbeesetten tartotta a kezemet. Nem emlékszem, hogy a könnyű, ilyen fojtogató érzés lett volna. Valami baj volt itt. A szorongás olyan szintje áradt ebből a nőből, ami olyan érzést keltett, mint a méreg és a veszély. Olyan volt, mintha ledobta volna a kesztyűt, nem azért, mert akarta, hanem mintha valaki azt mondta volna neki, hogy csinálja. Nem tetszett ez nekem vagy, hogy milyen nyugtalanító érzést váltott ki ez belőlem.
- Bármi van az étlapon megfelelő áron. Egész életedben csapos akarsz lenni, Asa? Nem akarsz valami többet ennél? Nem akarsz többet magadnak?
Akartam. Többet és többet akartam, mindent akartam, és ez majdnem megölt engem, és majdnem elpusztítottam az egyetlen családomat. Most csak azt a kicsit akartam, amit magamtól meg bírtam csinálni, és egy rövid pillanatnyi vakító tökéletességet, ami Royal Hastings volt. Ez több mint elég volt.
- Nem, ez egy elkerülhetetlen csapda, mert soha nem elég. Nem vagyok teljesen biztos benne, hogy azt ajánlod, amire gondolok, de azt kell, hogy mondjam nem vagyok túlságosan elragadtattva, hogy úgy gondolod belemegyek ebbe.
Elengedte a csuklómat, hátra tolta a székét, és elegánsan felállt. Elgondolkodott egy pillanatra, mielőtt felvette a táskáját. - Tetszenek a szép dolgok. A férfiak bonyolultak és több a fejfájást okoznak, mint amennyit el tudok viselni. A randizós napjaim már a múlté, de még mindig szeretem jól érezni magam, és jól bánni másokkal. Megtanultam, hogy egy biztos módja van annak, hogy ez megtörténjen, hogy valami olyasmit kínáljak, amit a legtöbb férfi akar, sok szexet és pénzt. Szeretek gondoskodni az emberekről, akik gondoskodnak rólam. Gyönyörű vagy, Asa. Minden alkalmat, amit együtt töltenénk, az nagyon megérné neked.
Fogadni mertem volna rá, hogy megérné, és gyűlöltem, hogy ez kapzsin és csattogva zúgott a bőröm alatt, és csak úgy pattogott bennem, hogy elfogadjam a beteges és botrányos ajánlatát.
- Nem szexelek pénzért, és nem használom ki a magányos nőket, bármennyire is vonzóak. - Legalábbis nem teszek többé ilyen dolgokat. Pár éve volt csak, és aztán közeledik a végzetes tapasztalat, amikor már túl késő lesz. - Nem egy piacról való cukros néni vagyok, Roslyn, és őszintén szólva óvatosabbnak kéne lenned, hogy kit hívsz meg a társaságodba.
Beleharapott az ajkába, és elém lépett gőgös sértettséggel, mintha velem lett volna valami baj. - Nem jövök vissza.
Bólintottam. - Ez talán egy jó ötlet.
A tekintete utoljára rám vándorolt. - Micsoda pazarlás. - És utána elment. Church odasétált, ahol csak bámultam és nyilvánvalóan egy zavart kifejezés ült ki az arcomra. Felemelte a szurokfekete szemöldökét, és azt kívántam, bárcsak ki tudnám olvasni, mi volt abban a feneketlen sötét ravasz nézésében.
- Minden rendben? - Church valahonnan mélyen Mississippiből jött, így a vontatott beszéde sokkal hangsúlyosabb volt, mint az enyém. Ráadásul az igazán mély és érdes morgása hasonlított Johnny Cash eltéveszthetetlen tónusára. A hangjával és a vörösesszőke hajával, ami ellentétben állt a sötét arcszínével, nem csoda, hogy folyamatosan el kell hárítania a túlzottan buzgó női rajongókat. A nők szerették a jó törődést, és nem hiszem, hogy valaha találkoztam volna valakivel, aki jobban törődött másokkal, mint Church.
Felemeltem a kezem, és megdörzsöltem az arcomat. - Éppen ajánlatott kaptam, hogy selyemfiú legyek.
- Francba. Nem viccelsz? - Abba az irányba fordult ahol, Roslyn eltűnt. - Ez elég kibaszás.
Ránéztem, és kihalásztam a telefont a hátsó zsebemből. - Azt hiszem, nem számít, hogy milyen messziről jössz, és milyen messzire mész, miután elég hosszú ideig voltál az alján, az csak ragaszkodik hozzád. Mindig meghatározza, hogy ki leszel. Nyilvánvalóan úgy gondolta, hogy én olyan fajta fickó vagyok, aki dugna pár dollárért.
Megnyitottam az üzeneteket és elkezdtem írni Royal-nak. A mai furcsaság után valami megváltozott belül, minden sötétség, ami súlyosbodott, és valami kétségbeesetten el akart érni a fényéhez, amit magából árasztott.
Szeretnél velem csinálni valamit holnap este?
Az új fickónak bennem szüksége volt egy útmutatásra, hogy elzárjon egy helyett magában, és szükségem volt egy lélegzetvételre is. Reméltem, hogy nem dolgozik.
Oldalra fordította a fejét, és mogorván rám nézett. - Ez hülyeség és ezt te is tudod. Néhány csaj úgy gondolja, hogy eladó vagy? Azok ők, nem pedig te. Egy hónapja együtt dolgozom veled, és nem láttam egyetlen dolgot sem, ami azt jelezné, hogy elfogadnál ilyen ajánlatott. Minden az alap kilátásról szól. Látnod kell néhány dolgot. Én láttam a szegénységet, és egy életen át tartó háború pusztítását, amit senki sem kért. Mindent elvesztettek... - A szája összeszorult. - És mégis van öröm, boldogság és szeretet olyan helyeken, ahol tényleg azt gondolnád, hogy nem lehetne. Alap az életben az, ha tudod, hol kell keresned, és az egyetlen dolog, ami képes felfedni, hogy ki vagy, az az, amit csinálsz, és te megmondtad neki, hogy tűnjön el. - Bólintott, mint aki elvégezte a dolgát, és elment mellőlem. Mindenki hirtelen tele volt tanácsokkal. De kár, hogy sokkal jobb voltam az adásában, mint a megfogadásában. A telefonom rezgett a kezemben, és a szívem egy kicsit megbotlott a válaszára.
Az ágyban vagy azon kívül?
Nem tudtam segíteni azon, hogy mosolyra húzódott a szám. Ő csak az én sebességem volt, gyors és kicsit vad.
Mindkettő.
Számíthatsz rám. Hova megyünk?
Volt egy ötletem, amiről azt gondoltam, hogy tetszene neki. Annyira jó volt egész nap, törvénytisztelő és jó tartású, látni akartam, hogy szeret-e a sötét oldalon járni egy kicsit.
Az meglepetés.
Egy percig tartott, de végül küldött nekem egy mosolygós arcot és egyszerű szavakat:
Te is az vagy.
Ez elérte, hogy annak a sötétségnek egy része, ami mindig el akar nyelni engem, ne csak visszavonuljon, hanem el is tűnjön teljes egészében.
Nincsenek megjegyzések:
Megjegyzés küldése