1. fejezet
Asa
Nem is olyan régen szándékomban állt volna teljesen elpusztítani egy olyan lányt, akin láttam, hogy szándékosan részegre issza magát, mint ahogy ez a csinos csinálta. Haza vittem volna, lefektettem volna, és nem éreztem volna bűntudatot tudva mindazt, hogy lehengerlő tűz nélkül választott. Régebben soha nem fordult elő, hogy elengedtem egy ilyen könnyű lehetőséget, és soha nem éreztem rosszul magam, hogy a cselekedeteimmel éppen nem fogok bármilyen erkölcsi díjakat is elnyerni. Régebben szerettem, amikor a dolgok a részemről erőfeszítés nélkül a kezemben voltak, és tetszett, hogy amikor elsétáltam, mindig el tudtam sikálni a gaztettem bármilyen felelősségét, és valaki másra háríthattam. A felelősségre vonhatóság idegen dolog volt a számomra, és a múltat nézve, elkerültem, mintha ennek pénzzel tartoztam volna.
De az idők változtak, és valahol a kórházi ágyban való haldoklás, és az életbe való visszatérés között, megláttam, valamiféle utolsó szabályszerű esélyt az életre, ki és be pislákolni a kishúgom szemeiben, és ez tiszta célzás volt a lelkiismeretemnek, hogy felébredjen. Most, amikor néztem ezt a nagyon csinos részeg lányt, nyilvánvalóan elvesztette az irányítást, nyilvánvalóan a bajt kereste, azt akartam, hogy tudja, milyen nehéz tud lenni a megbánás horgonya. Ennek ellenére el akartam vinni haza, és lefektetni, csak éppen megértettem, hogy ennek a mellékértelme más volt. Most a lelkiismeretem egy szilánkja megbökött engem, hogy csináljak valamit, amit soha nem tettem ezelőtt, és megmutassam, nagylelkű voltam és megmentem saját magától.
Soha senki sem hívott önzetlennek vagy figyelmesnek, de ha nem lépek, a gyönyörű vörös hajú egy egész világnyi fájdalomban találta volna magát. Ezt első kézből tapasztaltam, hogy néhány fájdalom és néhány hiba súlya örökre lenyomhat. A terhet vinni kimerítő volt, és ő jobbat érdemelt ettől, még ha úgy is tűnt ebben a pillanatban megfeledkezett erről.
Megtöröltem a kezeimet a bár törölközőjében, ami lazán lógott hátul az övemen, és felemeltem a szemöldökömet a koktél pincérnőmre, Dixie-re, aki ugyanazt a műsort nézte a táncparketten, amit én, tágra nyílt szemekkel. Szombat este volt, így a bár eléggé tele volt, és élő zenekar játszott az apró színpadon, de minden szempár eléggé egy helyre irányult, ahol egy vörös hajú odaát mozgott a táncparketten. Tudtam, le kellett volna állítanom, könnyűsúlyú volt, amennyire az volt, de a nagy csokoládé színű szemei túl szomorúak voltak, túl meggyötörtek, hogy nehezen tudtam nemet mondani neki. Most, hogy ténylegesen nem szarom le az olyan érzést, mint az empátia és az együttérzés, tudtam, hogy én itattam le őt, ami tulajdonképpen ahhoz a sztriptízhez vezetett, ami most a táncparkett közepén történt.
- Gondolod, hogy az összes fickó megpróbálná akkor is szekálni, ha megtudnák, több mint, valószínű fegyvere van?
Dixie hangját száraz humor fűszerezte, amikor elvette a Jack-et és a kólát, amit tőlem rendelt, hogy kikeverjek neki.
- Amikor egy lány nyilvánvalóan részeg, jó időtöltést keres, és történetesen éppen úgy néz ki, mint ő, egy golyó nem annyira elrettentő dolog. Megyek, kihúzom onnan. Miután ezt kivitted, figyelnéd a bárt egy másodpercig?
Vigyorogva vissza emelte rám a szemöldökét. - Biztos vagy benne, hogy ezt akarod csinálni? Ez olyan, mintha egy falka sakál bekerített volna egy elesett gazellát. Lehet, hogy csúnyán visszaüt a dolog, ha mész, és tönkreteszed az összes mókájukat.
A banda, ami ma este élő szórakozást nyújtott, áttért Tom Petty-től a „You Got Lucky” című dalára, és a lány a vihar közepén egyszer csak megfordult és a szemeivel az enyémbe nézett. Valahol az egész csetepaté és a szekálás közepén, elvesztette a blúzát, így minden, ami rajta volt egy testhez simuló atléta, ami nem sokat takart belőle. A dús vörösesbarna haja kihullott a lófarokból, a mellkasára és a nyakára tapadt az izzadságtól, a sminkje elkenődött a sötét szemei alatt. A mellkasa emelkedett és süllyedt a megerőltetéstől, miközben a teljesen hibátlan, felfedett bőre fényesen csillogott az izzadságtól. Úgy nézett ki, mintha valami nedves álomból lépett volna ki, ami minden fickó álma, vagy egy való életbeli Victoria Secret modell, aki ezt a névtelen bárt használta, hogy a cuccaiban feszítsen a kifutó helyett. Lázadást fog előidézni, és azt hiszem ebben a pillanatban, ő tudta ezt, valahol bent, ahol az egész kamikaze (isteni szél, vagy értsd öngyilkosságra, feláldozásra utalva) keveredett a vérében. Láttam, ahogy dacosan bámult rám a köztünk elválasztott távolságon keresztül.
- Rendben vagyok a csúnya dolgokkal; azzal nem vagyok rendben, hogy a vérfürdő közepén van. - Nem kellett volna érdekelnie. Nem kellett volna aggódnom. A vörös hajú több mint alkalmas volt vigyázni magára, és mint Dixie is említette, valószínűleg fegyvere volt, de nem tudtam megállítani a felszínre lebegő védelmi hullámot, amikor egy ügyetlen diák szövetségi srác az apró derekára tette a kezét és a hátát a mellkasához húzta.
Először nem küzdött, érzékeit és reflexeit nyilvánvalóan elnyomta az állandó alkoholáramlat, amiben egész éjszaka úszott.
Dixie kivitte a maradék italt, és sóhajtva jött vissza megkerülve a bárpultot. - Nem tudok addig várni, amíg Rome felveszi a barátját, hogy itt lógjon és intézkedjen a biztonsági dolgokért a hétvégéken. Szeretem ezt a helyet, szeretem a munkámat, de nézni, ahogy ti srácok mindig összegabalyodtok, a részeg forrófejűekkel, ettől megöregszek.
Vállat vontam, és elmentem mellette, hogy menjek és megállítsam a közelgő katasztrófát. A vörös hajúnak végül lassan működésbe jött az elméje, és most aktívan küzdött, a diák szövetségi srác fogságában.
- Ez is csak része a munkának.
Bár el kellett ismernem, amikor a főnök, Rome Archer megemlítette, volt egy régi szakaszbeli haverja, aki készen állt hazajönni, és valamit csinálnia kellett, amíg meg nem áll a lábán. Ettől megkönnyebbültem, hogy az az időm a végéhez közeledett, amikor fejeket kell össze koccantanom hétvégénkként a verekedő tömegben. Priuszom volt. Hosszú, színes priusz, és bármikor, amikor kezet emeltem egy másik emberre, bármilyen erőszakos módon, automatikusan láttam, ahogy oldalról oldalra még több rászegeződik a priuszomra. Mint már sokszor az életemben, mielőtt meghaltam volna a kórházi asztalon, volt valami a múltamból, ami mindig meghatározott és lent tartott engem.
Dixie a bárpultból szólított engem, amikor elkezdtem utat törni a tömegen: - Túl jóképű vagy ahhoz, hogy ezt az arcot egy repülő ököl elé tedd, Asa. Légy óvatos.
A diák szövetségi srác az arcát fogta, miközben a vér az ujjai között ömlött, ahogy fogta az orrát. A vörös hajú a körülötte lévő fickókra nézett, ahogy másik két srác a kezeikben tartották egy-egy csuklóját, így összeforrva velük. Magas és nevetségesen jó formában volt, de egyik ittas srácnak sem volt fogalma arról, hogy miért. Minden, amit láttak, egy bátor lány, aki részeg, és egész éjszakán át kísértésbe hozta őket, akár szándékosan, akár nem. És persze, most, hogy az egyik miatta vérzett, és leverte őt egy egész bárnyi néző előtt, nyilvánvalóan ez csúnya lesz. Az egy dolog, hogy szétrúgatod a seggedet egy lánnyal. De egy teljesen más dolog az, ha szétrúgatod a seggedet egy olyan lánnyal, aki úgy nézett ki, mintha inkább egy kifutón kellene sétálni egy dugj meg tűsarkúban. Valamint nem segített az sem megmenteni a srác arcát, hogy a lány élénk sárga nadrágot viselt, ami éppen jól körbe ölelte a görbületeit, és a melleit, aminek elfedése törvényellenesnek kellett volna lennie.
Egy fél szívdobbanásnyira egy húzó harcba került a két srác között, akik a karjait tartották, és láttam a haragot épülni a srác vizenyős szemében, akinek az orrát valószínűleg eltörte.
Figyelmeztető pillantást vetettem rá. Dixie-nek igaza volt: nagyon jóképű voltam, túl jóképű ahhoz, hogy ugyanolyan csúnya legyek, mint amilyen belül voltam, de mégis ellensúlyozta a megtévesztő szép arcomat, hogy nagy is voltam és attól a naptól kezdve bajba keveredtem, amióta először vettem levegőt. Szóval általában ez egy módszerre volt annak, hogy az ellenfél tudomására hozzam, ha szembeszáll velem veszíteni fog a végén. A vérző srác tett hátra egy lépést, amikor kezelésbe vettem a legközelebbi fickót, hogy leszedjem a vörös hajú karjáról. Felmordult és szidott engem, leginkább azért, mert amint a lány kiszabadult ezt kihasználva a térdét a védtelen golyóihoz döngölte, amitől kétrét görnyedt.
Megráztam rá a fejem, ahogy megfordult, és hanyagul nekiesett a megmaradt fickónak, aki a másik csuklóját szorította.
- Royal. Fejezd be.
Figyelmen kívül hagyott, mivel a zenekar gyors tempóra váltott a Shooter Jennings-től a „A Hard Lesson to Learn” című dalára, és teljes támadási módba kapcsolt.
Most már teljesen elhittem, hogy nem volt semmi baj egy olyan nővel, aki megvédte magát a nemkívánatos közeledésekkel szemben, és nyilvánvaló volt, nem akarta, hogy ez a fickó többé rá tegye a kezét. De ez a különleges lány, ez a meglepő, fiatal nő, aki történetesen épp úgy nézett ki, mint egy szupermodell, valójában egy Denver-i rendőr volt, és tudtam, hogy komoly kárt okozhat még kevésbé józan állapotában is. Ezt nem engedhettem. Nem csak azért, mert a Bárt vonták volna felelősségre, hanem azért is, mert nem akartam, hogy valami olyasmit csináljon, ami végül az állásába kerülhet.
Royal köré karoltam és a csuklóját szorító ujjakra tettem a kezem, miközben vonaglott és vadul rángatta a kezét fogva tartójától. A kíváncsiskodó ujjak alól nehezebbé tette a kiszabadítást, az a tény, hogy állandóan le kellett buknom az egyik könyöke elől az arcomba, vagy az egyik hátra lendített ökle elől. Gyors és erős volt, amire a fogva tartó srác is végül rájött, amikor a lány bevitt neki egy szilárd ütést a halántékára. Erre ő hirtelen elengedte, és hátra botladozott, miközben én csapdába ejtettem a lány hadonászó karjait és leszorítottam az oldalára, a hátát a mellkasomhoz húztam. Egy kicsit lehajoltam, hogy a fülébe suttoghassak: - Nyugodj meg, Vörös.
Mindketten a fickóra bámultunk, aki megragadta, és megpróbáltam nem észrevenni azt a szemszöget, ahogy az igazán látványos halma emelkedett és süllyedt a karjaim felett, amik körbe zárták a bordáit. Még akkor is, ha csak próbáltam kisegíteni, az összes régi ösztön fényesen és forrón kívánta a felszín alatt. Meg akartam érinteni őt, teljesen menthetetlen módon.
- Ő támadott meg engem. - Úgy hangzott, mint egy elégedetlen kisgyerek, akitől elvette a kedvenc játékát egy nagyobb gyerek a játszótéren.
Bólintottam, és meggyőződtem róla, hogy a Kentucky magaslat vastagon legyen a hangomban, amikor azt mondtam neki: - Biztos lehetsz benne, hogy azt tette. De csak azután miután, rátetted a kezedet. - A jó kisfiús sármom csodaként működött, hogy lecsillapítsam az ingadozó helyzeteket. Azt hiszem, az emberek ettől azt hitték, nem voltam elég okos, hogy nem jelentettem bármiféle valódi fenyegetést a mértetem ellenére.
A banda még mindig játszott, de nem hiszem, hogy bárki is figyelt volna rájuk. Mindenki a káoszt figyelte, amit Royal kibontakoztatva teremtett.
- Behúzott Bobby arcába, miközben ő csak megpróbált táncolni vele. Eltörte az orrát.
Ismét bólintottam, és megpróbáltam nem arra gondolni, ahogyan Royal abszolút tökéletes hátsója éppen jól igazodott az ágyékomhoz. Csak annyira fordította el a fejét, hogy láthattam a célzott tudatóságot és a pánikot dolgozni a sötét tekintetében. Kidugta a nyelvét, hogy megnedvesítse az alsó ajkát, és emlékeztetnem kellett magamat, nem voltam többé olyan fickó, aki kihasználta a részeg lányokat. Legalábbis nem akartam ilyen fickó lenni, de soha nem gondoltam igazán arra, hogy sok választásom lett volna ez ügyben.
- Bobby-nak meg kell tanulnia kérdezni, ha azt akarja, hogy egy lány táncoljon vele. Nézd, mindenki csak elmehet egy különálló sarokba, mindannyian elfelejthetjük, ami történt-
Félbehagytam a mondatot, ahogy rám mutatott, majd összehúzta a szemét Royal-ra. - Hívni fogom a zsarukat.
Éreztem, hogy Royal elkezdett remegni a fogásom alatt. Pontosan ez volt az az eredmény, amit megpróbáltam elkerülni. Felemeltem az egyik szemöldökömet, lazítottam a fogásomon, hogy mögém tudjon állni, és keresztbe fontam a karjaimat a mellkasom előtt. Rájöttem, hogy sokkal félelmetesebbnek látszottam, ha nem takart el egy túl-szexi-tulajdonú-vörös hajú.
- Meg teheted, de az akkor lezárja a partit. A bandának le kell állnia, az összes többi itt lévő embernek abba kell hagynia az ivást, ami miatt dühösek lesznek, mert fizettek ezért, és hogy hallgathassák a bandát. Plusz fel kell hívnom a bár tulajdonosát, és tudatnom kell vele, hogy mi folyik itt, és ez olyan, mint Godzillát felébreszteni a szunyókálásból. - Megdörzsöltem a hüvelykujjammal a szám sarkát, és rávetettem a legjobb „vidéki fiús” mosolyomat. Ez már több mint egy embert lefegyverzett, akik vérre vágytak, általában az enyémre, de nem bántam használni, ha ezzel megakadályozhatom, hogy Royal vére folyjon. - Plusz, köztünk szólva, vannak barátai a haderőn.
A másik fickó próbált vizsgálgatni, hogy komoly vagyok-e vagy sem, úgyhogy leszegtem az álam. - A legjobb barátja zsaru. Ha hívod a DPD-t (Denver-i Rendőrkapitányság), akkor van rá esély, hogy őt fogják küldeni, mivel tudja, ez az a hely, ahol szeret lógni, és aztán elmondja neki, hogy te és a barátaid az engedélye nélkül rá tettétek a kezeteket, és a kamerák is alátámaszthatják ezt. - Rámutattam a megfigyelő kamerák egyikére, amiket Rome szereltetett fel az egész helyen. - Gondolod, hogy ez jól fog végződni számotokra?
Úgy tűnt, mint aki megfontolja, azt hogyan válaszoljon, amikor a banda énekese hirtelen beleszólt a mikrofonba, így az egész bárnak nem volt más választása, mint hallgatni: - Megszívtátok srácok. Vigyétek ki a vérző haverotokat, és hagyjátok, hogy mindenki visszatérjen a szórakozáshoz.
Ez felrázta a Bár többi résztvevőjét, és hirtelen kántálni kezdték, hogy „Megszívtátok!” és így a mohó-kezű csordának nem volt más választása, mint tényleg elmenni. Nem maradt más mód arra, hogy megmentsék az arcukat, és nem akarták kockáztatni azt a lehetőséget, hogy Royal tényleg ismert egy zsarut.
A bejárati ajtó felé settenkedtek, miközben Royal-t a bárpult felé húztam, és lehuppantottam a csinos kis fenekét egy székre a közepénél, ahol rajta tarthattam a szemeim. A karjaim között csapdába ejtettem, és közelebb hajoltam, hogy az orrunk szinte összeért.
Összeszorított fogakon keresztül mondtam neki: - Ülj le. Most felhívhatom Saint-et, hogy jöjjön el érted, vagy ülhetsz itt, vizet iszol, és eszel valami zsíros és szörnyű kaját, amíg eléggé ki nem józanodsz ahhoz, hogy hazavidd magad. Csak ez a két lehetőséged van, Vörös.
Rám pislogott a bűnösen hosszú szempilláival, és esküszöm, hogy úgy nézett ki, mint aki sírni fog. Láttam, ahogy nyel egyet, és beleegyezően bólintott egy kicsit a fejével.
Aztán megszólalt határozott hangon. - Ne hívd Saint-et. Várni fogok.
Saint volt a legközelebbi barátnője, és Nash barátom hölgye. Édes és félénk fiatal nő volt, akinek valahogy sikerült kiegyenlítenie Royal Hastings minden merész és pimasz hozzáállását. Furcsa páros volt, de tudtam, Saint bármit eldobna, amit épp csinált egy szívdobbanás alatt, hogy megbizonyosodjon arról, hogy Royal biztonságban legyen. Nem hibáztam Royal-t, mert nem akarta, hogy a barátja begyűjtse őt a jelenlegi állapotában. Rendetlen volt. Még mindig szép volt, egyfajta vad és szelídítetlen kinézettel, de mindez alatt katasztrófa volt, kereste a bajt aktívan az elmúlt két hétben, valamint a veszélyt és más rossz dolgokat. Nem ez volt az első katasztrófa, amit kénytelen voltam megakadályozni, mert bohóckodott, és eljött annak az ideje, hogy megmondjam neki, hagyja abba.
Ellöktem magam a bárpulttól, megkerültem a nyitott végét, és mogorván néztem Dixie-re, aki a seggemre csapott, amikor visszajött.
- Az én hősöm.
Válaszul rámordultam. Nem voltam hős alapanyag. Sokkal inkább zordabb vonalon voltam, mint a félelmetes fő ellenség vagy a szuper gazember. Öntöttem Royal-nak vizet az egyik óriási söröskorsóba, amim a bárpult mögött volt, és szó nélkül lecsaptam elé. Egy kicsit felugrott, és láttam, hogy a megbánás és a bűntudat kezdett munkálkodni az arcán. Egy rózsaszín pír virágzott felfelé a dekoltázsától, ami beborította az arcát.
Megtettem az utamat a bárpult egész hosszán keresztül, megálltam, hogy újra töltsek pár italt, lezártam egy számlát, és eltakarítottam pár üres tányért, amíg el nem jutottam a konyha bejáratához, ami elfoglalta a bárpult egész hátsó részét. Többnyire csak éjfélig szolgáltunk ételt, de tudtam, hogy Avett Walker, az új lány, még mindig ott bujkált valahol, aki Rome beleegyezésével dolgozott a konyhán, ezzel szívességet téve egy régi barátjának. Még nem láttam az élénk rózsaszín haját kirohanni, amint a műszak véget ért a bejárati ajtón, mint ahogy rendszerint tette.
Amennyire meg tudtam mondani egy nagyhangú kis izé volt, ami jelentéktelennek számított kivéve, a viselkedését és a mérget, ami csörgedezett az ereiben. Világos, hogy nem akart itt dolgozni. Az anyukája, Darcy, volt a konyhavezetője, és az apja volt az a fickó, aki eredetileg eladta Rome-nak a Bárt, de Avett nem úgy tűnt, hogy bármilyen szeretettel is volt a hely iránt. Valójában nem tűnt úgy, hogy szeretettel lenne bármi iránt is. Úgy viselkedett, mintha minden nap munkába jönni börtönbüntetés lenne, ami alapértelmezetten engem tett börtönőrré, mivel a főnöke voltam. Nem igazán boldogultunk egymással. Azt hiszem, amikor beszélgettünk, túl sok dolgot láttam belőle visszatükröződni a régi nemtörődöm és meggondolatlan utat követő énemből.
Avett nevét kiáltottam, és amikor nem kaptam választ, keresztül portyáztam az üres konyhán, amíg el nem jutottam a hatalmas szobaméretű hűtőig. Nem volt időm itt sokáig kószálni. Találtam egy kis sajtot, kenyeret és néhány darab véletlenszerű gyümölcsöt, amiből rájöttem mit fogok csinálni. Szükséges volt valamit Royal-ba erőltetni, ami felszívja a piát, hogy elmondhassam neki, vegye ki a fejét a seggéből, és vegye át az irányítást.
A csizmám sarkával rúgtam be az ajtót, mivel a kezem tele volt, amikor a sörös hűtő ajtaja hirtelen kinyílt, Avett sétált ki rajta, a nyilvánvalóan teletömött hordozótáskájának a cipzárjával babrálva. Hirtelen megállt, amikor meglátott, szemei kitágultak, majd dacosan összeszűkültek.
- Mit csinálsz itt hátul? A konyha zárva van. - Mintha bármi joga lett volna megkérdezni, hogy hova megyek ezen a helyen. Ez elterelő taktika volt, amit nagyon jól ismertem.
Csak bámultam rá, és nem mondtam semmit. Félreérthetetlenül a táskáját néztem, és aztán vissza a hideg mogyoróbarna tekintetére.
- Mi van a táskában?
Áthelyezte a súlyát, és nem lehetett eltéveszteni az üvegek egymásnak koccanó hangját. Megpróbált sört kicsempészni a hűtőből. Gondoltam. Az éjszakámnak még szüksége volt egy komplikált nőre, akinek a rendbe hozása még több fejfájást okozott.
- Semmi. - El akart menni mellettem és az üvegek koccanása még hangosabb lett.
A kezeim tele voltak, így csak az egész testemmel tudtam mozdulni az útjába, hogy megállítsam. Avett inkább Darcy-ra ütött, mint Brite-ra, az apjára. Brite egy óriási, szakállas férfi volt, és biztos voltam benne, hogy népdalok íródtak a tiszteletére. Avett apró volt és alig ért fel a mellkasom közepéig, hátra kellett döntenie a fejét, hogy fel tudjon nézni rám. Ami hiányzott a magasságából, pokolian biztos volt, hogy az a mennyiség késztette a rossz magatartásra.
- Tedd vissza. Ne tedd meg újra, és ez az utolsó, hogy ezt hallottad.
Amikor ingerült voltam, a Déli tendencia erős és vastag volt a hangomban, nem ugyanúgy, ahogy arra használtam a vontatottságot, hogy megkapjam, amit akartam vagy valaki úgy gondolja, én jobb és ostobább voltam, mint valójában.
- Tűnj az utamból, Asa.
- Nem. Nem fogsz lopni Rome-tól. Nem érdekel, hogy elégedetlen vagy Brite-al, és nem érdekel, hogy nyilvánvalóan inkább birkóznál vad hegyi oroszlánokkal, mint hogy itt dolgozz. Nem hagyom, hogy hasznot húz Rome-ból. Ő egy jó fickó, és jobbat érdemel ennél.
Fixíroztuk egymást, és egy pillanatra azt hittem, hogy próbálkozik és kikerül engem, tudva, a kezeim tele voltak, de azt hiszem, volt valami láthatatlan szál, valamilyen aura, amin osztoztunk, amiből ösztönösen tudta, elmehetne, de nem sokáig.
Fújtatott egyet, amitől a rózsaszín tincseit táncba küldte a homlokán. Egy igazán aranyos lány lett volna, ha nem lenne olyan, mint púp az ember hátán, és gyakorlatilag egy évtizeddel fiatalabb volt nálam. Csak egy igazi gyerek volt, és biztos volt ebben a szar viselkedésben, mint ez.
- Egy buliba megyek, és nincs pénzem a sörre. Nem gondoltam, hogy nagydolog lenne, ha elveszek egy tizenkettes csomagot a hűtőből. Végül is, apám gyakorlatilag ingyen átadta ezt a Bárt a katonának. Néhány sör tisztességes cserének tűnik.
Megforgattam a szemeim. - Nem lett volna nagydolog. Tudod, hogy Rome-ot nem érdekelte volna, ha megkérdezed. De úgy járkálni itt, mintha járna neked valami, néhány ismeretlen okból, nekem nincs rendben, és én nem fogom hagyni, hogy ezt csináld. - Összeráncoltam a szemöldökömet és áthelyeztem a súlyomat. - Hogy lehet, hogy nincs pénzed? Csak pénteken kaptad meg a fizetésed. - Mivel a konyhában dolgozott, tudtam, hogy Rome órabért fizetett neki. Nem volt elég, hogy visszavonuljon, de elégnek kellett lennie, hogy ne fogyjon el kevesebb, mint huszonnégy órán belül, hacsak nem volt benne valami rosszban.
Ahelyett, hogy válaszolt volna nekem, körbefordult és elindult, hogy visszategye a söröket a hűtőbe. Vártam, amíg visszajött, és kifele véve az irányt a konyhából, vissza a Bárba. Elég sokáig lehettem távol, mert a banda már befejezte az előadást, és ez azt jelentette, hogy a tömeg összegyűlt és Dixie ott állt a bárpult mögött és próbálta felvenni a rendeléseket. Megböktem Avett-et a könyökömmel és átraktam a kezébe a zsákmányomat. Royal felé mutattam, aki sztoikusan ült a rohanás közepén, fejét lehajtotta és tekintetét a bárpult tetejére zárta.
- Etesd meg a vörös hajút. Győződj meg róla, megeszi, és ha még egyszer rajtakaplak, hogy megpróbálsz újra lopni, ki vagy rúgva. Nem érdekel, mit ígértem Brite-nak vagy, ez mennyire töri össze ez Darcy szívét.
Vészjósló pillantást vetett rám, és csak annyira halkította le a hangját, hogy én halhassam: - Vicces ezt pont tőled hallani.
Nem tévedett. Nevetséges, hogy tőlem hallotta ezt, így figyelmen kívül hagytam, belemerülve a felfordulásba, hogy megpróbáljam csökkenteni a rohanást. Csak egy fél óra volt az utolsó rendelésig, így ez egy kicsit trükkösebbnek bizonyult, mint általában. A hétvégék a Bárban elég forgalmasok voltak, mióta Rome újjáalakította. Emiatt arra gondoltam talán meg fogom kérni, hogy vegyen fel egy másik kiszolgálót, valamint egy kidobót. Az üzlet jól ment, és annak érdekében, hogy ezen az úton maradjon, szükséges volt megbizonyosodni arról, hogy a tömeg éppolyan jó kiszolgálást kapjon, mint az öreg leharcolt veteránok, akik a hétköznapi órák folyamán töltötték meg a helyet.
Megpróbáltam az egyik szememet Royal-on tartani. Aggódtam, hogy megpróbál majd elmenni, mielőtt beszélni tudtam volna vele és mielőtt megítélhettem volna, elég józan-e ahhoz, hogy vezessen. De ugyanazon a helyen ült, lehajtott fejjel, szemeit a bárpultra összpontosította, és a vize eltűnt. Egy jókora darabot eltűntetett az előtte lévő ételből, így egy kicsit fesztelenül fellélegezhetem. Szokatlanul csendes volt és arra gondoltam, hogy megragadhassam a felsőjénél fogva, ahogy korábban kihúztam őt a tömegből. Gyűröttnek tűnt, mintha csak az ágyból kelt volna ki és ez a dolog nem segített észben tartani azt, miért szükséges kiszednem őt abból az örvényből, amiben a karácsony előtti hét óta volt.
Kész lettem az utolsó rendeléssel is. Kifizettem a bandát és megköszöntem a vezető énekesnek, hogy kisegített a diák szövetségi kölykökkel, és vissza kérdezett, mit gondolok, Royal-t érdekelné az, hogy velük tartson az útra, mint háttértáncos. Nevetnem kellett, és összetörtem azzal a hírrel, hogy már volt teljes munkaidős állása. Nem zavartattam magamat, hogy elmagyarázzam, mi is volt az, mert kételkedtem, hogy egyébként hinne-e nekem. Segítettem Dixie-nek megtisztítani a padlót, és amikor elkezdtük az embereket a bejárati ajtó felé hajtani, megálltam Royal oldala mellett és azt mondtam, - Lazulhatsz egy percig.
Nem válaszolt, de néhány hajtincset eltolt az arcától, a füle mögé rakta, és rám nézett a szeme sarkából.
Néma beleegyezésnek vettem és segítettem Dixie-nek mindenkit kihajtani és mondtam neki, hogy az összes széket tegyük fel a takarító személyzetnek, akiket Rome felvett, hogy fényesre nyalják ezt a helyet, mielőtt holnap ismét kinyitunk. Dixie-nek és nekem volt egy rendszerünk, amit egy héten hat éjszaka együtt csináltunk, így ettől a munkával elég gyorsan haladtunk. Amikor kész lettem, visszamentem a bárpult mögé, töltöttem magamnak egy Dalwhinnie-t jégkockákkal, és körbe vittem magamat, és az italomat vissza a bárpult másik oldalára, hogy leülhessek egy bárszékre Royal mellett. Mindenki azzal piszkált, hogy bourbon-t vagy whisky-t kellene innom, mivel Kentucky-ból származom, de én előnyben részesítettem a scotch sima és piszkos ízét. Ez illett valahogy hozzám, mivel ez a két dolog meg volt bennem.
Kortyoltam az italomból, és egy koppanással letettem a bárpultra. A kezemet végigfutattam a piszkosszőke hajamon és a szemem sarkából Royal-ra néztem.
- Szóval ez az, amit most csinálsz? Berúgsz, felizgatod a bennszülötteket, félig levetkőzöl a nyilvánosság előtt, és csak általánosan úgy viselkedsz, mint egy bolond? Mert meg kell mondanom, miután két hétvégen keresztül is nagy jelenetet rendeztél itt, azt hiszem, valószínűleg ideje, hogy találj egy másik bárt ehhez a fajta kísértéshez.
Láttam, hogy a vállai leroskadtak, és viszonozta az oldalpillantásomat. - Miért nem mondtad el azoknak a srácoknak, hogy zsaru vagyok?
Felsóhajtottam és szembefordultam vele. Tényleg azt kívántam, bárcsak ne volna ennyire csinos. Mert ettől sokkal keményebben próbáltam megfontolt és racionális lenni körülötte.
- Mert annak ellenére, hogy legálisan van engedélyed rejtett fegyvertartásra, a jelvényed miatt, még akkor sem lehetsz részeg, amíg töltött fegyvert hordasz magadnál. Ez illegális, és fejfájást okoz, amire igazán nincs szükséged.
- Hirtelen aggódni kezdtél a többi törvénytisztelőért? - Egy kicsit visszatért a visszabeszélő énje és ez egy jó változás volt a levert érzelgősen részegtől, ami azóta telepedett köré, amióta lehúztam őt a táncparkettről.
- Nem. Magasról leszarom a többi törvénytisztelőt, de neked van egy állásod, amit szeretsz, barátaid, akik törődnek veled, és te még túl fiatal vagy ahhoz, hogy ezt az egészet lehúzd a WC-n. Még akkor is, ha úgy tűnik, ez a küldetésed az életben. Együtt kell tartanod a szarjaidat, Royal, mielőtt túl messzire mész, hogy rendbe hozhasd a rendetlenséget, amit annyira buzgón létrehoztál. - Alig volt huszonhárom. Egy élettel fiatalabbnak tűnt, mint én, annak ellenére, hogy már csak néhány év vár rám, mielőtt megütöm a nagy harmincat.
- Ezt vicces pont tőled hallani.
Már másodjára hallottam ezt kevesebb, mint egy óra alatt. Talán csak távol kellene tartanom az orromat, és hagyni mindenkit, hogy a saját kemény leckéiből tanuljon, pontosan, mint, ahogy én is kénytelen voltam megtanulni. Felvettem az italomat és még egyszer meghúztam.
- Tartsd egyben, vagy ne. De ez volt az utolsó figyelmeztetés, hogy az ostobaságodba bele keverd a báromat. Ha a lángokba akarsz veszni, úgy hiszem, az a te döntésed, de én nem fogom nézni, ahogy elégsz.
Valami átvillant a szemein, valami olyan szomorú és elveszett, amitől igazán ki akartam nyúlni és megvigasztalni őt. De megérinteni Royal-t olyan, mint megérinteni egy tüzes drótot és már egy ideje elég nehéz távol tartani az elmémet a nadrágomtól és a kezeimet is magamtól, amikor körülötte voltam. Rám pislogott azokkal a hosszú szempilláival, kidugta a nyelvét, hogy végig nyalja vele az alsó ajkát, és egy másodpercig elfelejtettem, hogyan kell lélegezni. Szándékosan csinálta. Nem volt efelől kétségem.
- Az egyik ilyen nap, amikor megkérlek rá, haza fogsz velem jönni, Asa. - Egy kicsit előrébb hajolt a bárszéken és a kezét a combomra tette. Az ujjaimat olyan keményen szorítottam körbe a kezemben lévő poháron, meglepő volt, hogy nem tört el.
- Ezért vagy itt? Erről szólt az egész műsor? Te tényleg el akarod követni ezt a fajta hibát? - A vontatott beszédem elég vastag volt, hogy a szavak közönyösen, és súlyosan hangozzanak. Éreztem, a vérem száguldani kezd a bőröm alatt és semmi kétségem nem volt afelől, hogy a szemeim valószínűleg arany színben izzottak az arcomon. Nem sűrűn fordult elő, hogy valaki kényelmetlen helyzetbe hozott, kiütött a játékomból, de Royal ezt már többször megtette a rövid ismeretségünk alatt.
Előre nyomta a súlyát és megállt, amikor a szája csak töredéknyire volt az enyémtől. Szinte megízlelhettem volna őt. Valójában, ha kidugtam volna a nyelvem hegyét, megkóstolhattam volna. Összeszorítottam a fogaimat, hogy megakadályozzam, ez megtörténjen, annak ellenére, hogy elég biztos voltam benne, az íze olyan lehetett, mint a cukornak és a tűznek.
- Úgy tűnik, minden, amit csinálok mostanában az hiba. Legalább, az az egy, amit veled csinálnák, az szórakoztató lenne.
A lábamon lévő kezét emelőként használva egyenes helyzetbe tolta magát, miközben egy zökkenőmentes szexi mozdulattal lecsúszott a bárszékről. Ettől vissza nyeltem egy nyögést.
- Ha nem akarod, hogy itt legyek, nem jövök vissza. - Nehéz haját átdobta a vállán és küldött felém egy merev nézést a sötétbarna szemeivel. - Tényleg azt gondoltam, hogy könnyebbé tudnád ezt tenni nekem.
Nem mondtam semmit, amikor elsétált, biztos léptekkel azokon a gyilkos cipőkön és blúz nélkül annak ellenére, hogy Colorado-ban tél volt. Nyilvánvalóan eléggé ki józanodott ahhoz, hogy vezessen, de fogalmam sincs, merre haladt egyébként.
Dixie bezárta az ajtót a vörös hajú után és a bárpulthoz vándorolt. Megragadott magának egy üveg Bud Light-ot, ami persze szentségtörésnek számított ebben a Coors Light uralta bárban, és újratöltött nekem is scotch-ot.
- Nem tudom, hogy sikerült neked egynél többször is visszautasítani őt. - Megrázta eper szőke fürtjeit és rám vigyorgott. - Nem vagyok oda a csajokért, de azt hiszem, vele csinálnám, ha megkérne rá. Eléggé elképesztő.
Elmormoltam halkan néhány káromkodó szót, és egy nyeléssel leküldtem a második kört. Egy kicsit égetett, amitől pislognom kellett.
- Ő egy zsaru, egy zsaru, aki letartóztatott. Jobbak az önmegóvó ösztöneim ennél. - Tapasztalatom szerint a zsaruk nem voltak a legnagyobb rajongóim, és ezért tényleg nem tudtam hibáztatni őket. Az üres poharat a bárpultra tettem, és felemelkedtem a lábaimra. Késő volt, és szükségem volt száz hideg zuhanyra. - Ezenkívül, valójában nem akar dugni, csak azt hiszi, hogy igen.
Dixie felhorkant. - Nekem nem úgy néz ki.
Lehet, hogy ez kívülről elég előre eltervezettnek látszott. Mert Royal csinos volt, én pedig jóképű voltam. Határozottan meg volt a szikra közöttünk, de nem voltam olyan kitartó, hogy elcsesszem mindenkinek az útját, akién keresztül mentem, anélkül, hogy megtanultam volna, hogyan nézzek mélyebbre, hogyan lássam meg a fenyegető veszélyt. Az pedig nyilvánvaló volt, hogy Royal nekem több szempontból is veszélyes volt.
- Egy nagyon csinos lány egy nagyon csúnya fájdalommal, és valahogy a fejébe vette, hogy megérdemli a büntetést, hogy még inkább fájjon.
- Szóval megpróbál téged ágyba vonszolni büntetésért? Ez perverznek és szórakoztatónak hangzik.
Hozzávágtam a bárpult törlőmet, és eltoltam magam a bárpulttól, hogy megcsinálhassam az éjszakai zárást és hazamenjek. Most az a gondolat, hogy Royal a bilincsében, és semmi másban, az éjszaka hátralévő részében ekörül fog forogni a fejem. Mintha amúgy szüksége lett volna bármilyen segítségre, hogy felejthetetlen legyen.
- Rosszul érzi magát és mindent megtesz a saját erejéből, hogy még rosszabbul érezze magát. - Nem tudtam minden részletet, mi indította el Royal-t a jelenlegi hanyatlásában, de azt tudtam, hogy a partnere a haderőnél, aki valójában a legjobb barátja is volt, és aki szinte egész életében ott volt neki, elég súlyosan megsérült szolgálatban. Royal jelenleg hivatali el távon volt, amíg az ügyosztály megvizsgálta a körülményeket, ami ahhoz vezetett, hogy két zsarut meglőttek. Az egyik tiszt nem élte túl, a másik még mindig kórházban volt. A másik volt Dominic, Royal partnere. - Nem akarok részt venni ebben.
Elég embert használtam már ki az életemben, még azokat is, akik feltétel nélkül szerettek engem, így tudtam milyen eszközként végezni valaki más által. Nem fogok segíteni Royal önpusztításában.
Dixie lágyan rám mosolygott, ami arra emlékeztetett, hogy erős karmú volt, amikor szüksége volt rá, de ennek ellenére valójában egy kedves szívű romantikus lány volt.
- Talán adnod kellene ennek egy esélyt, és tehetnél azért, hogy jobban érezze magát és talán ö megláttatna veled, hogy változtál-e körülbelül az elmúlt évben.
Csak megráztam a fejemet, és határozottan mondtam neki, - Ezt nem az, amit én csinálok. - Nem; én elpusztítom a dolgokat, nem helyrehozom őket.
Soha nem hazudtam arról az emberről, aki az életem legnagyobb részében voltam, vagy a dolgokról, amiket tettem. Voltak sok valóban csúnya, eltorzult és sötét dolgok, amire képes voltam és mégis mindenki, aki tudta rólam, most úgy tűnt szerintük átmentem valamiféle átalakuláson, miután kijöttem a kómából, ami alatt meghaltam és visszajöttem. Az igazság, ami számított, hogy én soha nem leszek egy jó fickó. Soha nem leszek az a típusú ember, aki jobbá teszi a dolgokat. Függetlenül attól, hogy akárki mit akart hinni, vagy mennyire kétségbeesetten úgy tűnt, hogy Royal-nak szüksége volt valakire, aki átvergődik ezen, és kihúzza őt a sárból, én nem válok hősé, vagy megmentővé. Már eddig is a múltbeli hibáim kísértetei uralma alatt voltam, kizárt dolog, hogy bárki mást is biztonságba húzhattam volna.
Igaz az a régi mondás, miszerint egy leopárd soha nem változtathatja meg a foltjait; és épp, mint a lesben álló mocsári macska, ragadozóként gondolkodtam, még akkor is, ha mások azt akarták hinni, valahogy házi macskává váltam.
Nincsenek megjegyzések:
Megjegyzés küldése